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◎ 卷九十三·佞幸传第六十三
汉兴，佞幸宠臣，高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺。此两人非有材能，但以婉媚贵幸，〔师古曰：“婉，顺也。媚，悦也。”〕与上卧起，公卿皆因关说。〔师古曰：“关说者，言由之而纳说，亦如行者之有关津。”〕故孝惠时，郎侍中皆冠鵔鸃，贝带，〔师古曰：“以鵔鸃毛羽饰冠，海贝饰带。鵔鸃即鷩鸟也。鵔，音峻。鸃，音仪。说在《司马相如传》。”〕傅脂粉，化闳、籍之属也。两人徙家安陵。其后宠臣，孝文时士人则邓通，宦者则赵谈、北宫伯子；〔师古曰：“姓北宫，名伯子。”〕孝武时士人则韩嫣，〔师古曰：“嫣，音偃。”〕宦者则李延年；孝元时宦者则弘恭、石显；孝成时士人则张放、淳于长；孝哀时则有董贤。孝景、昭、宣时皆无宠臣。景帝唯有郎中令周仁。昭帝时，駙马都尉秺侯金赏〔师古曰：“秺，音丁护反。”〕嗣父车骑将军日磾爵为侯，二人之宠取过庸，不笃。〔师古曰：“才过于常人耳，不能大厚也。”〕宣帝时，侍中中郎将张彭祖少与帝微时同席研书，及帝即尊位，彭祖以旧恩封阳都侯，出常参乘，号为爱幸。其人谨敕，〔师古曰：“敕，整也。”〕无所亏损，为其小妻所毒薨，国除。
邓通，蜀郡南安人也，以濯舩为黄头郎。〔师古曰：“濯船，能持濯行船也。土胜水，其色黄，故刺船之郎皆著黄帽，因号曰黄头郎也。濯，读曰擢，音直孝反。”〕文帝尝梦欲上天，不能，有一黄头郎推上天，顾见其衣尻带后穿。〔师古曰：“衣尻带后，谓衣当尻上而居革带之下处也。”〕觉而之渐台，〔师古曰：“觉谓寝寐之寤也。未央殿西南有苍池，池中有渐台。觉，音工孝反。”〕以梦中阴目求推者郎，〔师古曰：“默而视之，求所梦者。”〕见邓通，其衣后穿，梦中所见也。召问其名姓，姓邓，名通。邓犹登也，文帝甚说，〔师古曰：“说，读曰悦。”〕尊幸之，日日异。通亦愿谨，〔师古曰：“专谨曰愿，音愿，又音原。”〕不好外交，虽赐洗沐，不欲出。于是文帝赏赐通钜万以十数，〔师古曰：“每赐辄钜万，如此者十数。”〕官至上大夫。
文帝时闲如通家游戏，〔师古曰：“闲谓投隙私行，不公显也。如，往也。”〕然通无他伎能，不能有所荐达，独自谨身以媚上而已。上使善相人者相通，曰：“当贫饿死。”上曰：“能富通者在我，何说贫？”于是赐通蜀严道铜山，得自铸钱。〔师古曰：“严道属蜀郡。县有蛮夷曰道。”〕邓氏钱布天下，其富如此。
文帝尝病痈，邓通常为上嗽吮之。〔师古曰：“嗽，音山角反。吮，音自兖反。”〕上不乐，从容问曰：“天下谁最爱我者乎？”通曰：“宜莫若太子。”太子入问疾，上使太子齰痈，〔师古曰：“齰，啮也，啮出其脓血。齰，音仕客反。”〕太子齰痈而色难之。已而闻通尝为上齰之，太子惭，繇是心恨通。〔师古曰：“繇，读与由同。其下类此。”〕
及文帝崩，景帝立，邓通免，家居。居无何，人有告通盗出徼外铸钱，〔师古曰：“徼犹塞也。东北谓之塞，西南谓之徼。塞者，以障塞为名。徼者，取徼遮之义也。徼，音工钓反。”〕下吏验问，颇有遂，〔师古曰：“遂，成也，成其罪状。”〕竟案尽没入之，通家尚负责数钜万。〔张晏曰：“顾人采铜铸钱，未还庸直，而会没入故也。”师古曰：“此说非也。积其前后所犯合没官者数多，除其见在财物以外，尚有负官数钜万，故云吏辄随没入之耳，非负顾庸之私直。”〕长公主赐邓通，〔师古曰：“即馆陶长公主，文帝之女也。”〕吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食。〔晋灼曰：“使假贷而私为偿之也。”师古曰：“此说非也。公主给其衣食也，而号云假借之耳，非通自有也。恐吏没入，故讬云然。此所谓不得名一钱。”〕竟不得名一钱，寄死人家。
赵谈者，以星气幸，北宫伯子长者爱人，故亲近，然皆不比邓通。
韩嫣字王孙，弓高侯穨当之孙也。武帝为胶东王时，嫣与上学书相爱。及上为太子，愈益亲嫣。嫣善骑射，聪慧。上即位，欲事伐胡，而嫣先习兵，〔师古曰：“言旧自便习。”〕以故益尊贵，官至上大夫，赏赐儗邓通。〔师古曰：“儗，比也。”〕
始时，嫣常与上共卧起。江都王入朝，从上猎上林中。天子车驾蹕道未行，〔师古曰：“已称蹕，止行人讫，而天子未出也。”〕先使嫣乘副车，从数十百骑驰视兽。江都王望见，以为天子，辟从者，伏谒道旁。〔师古曰：“辟去其从者，而身独伏谒也。辟，音辟。”〕嫣驱不见。既过，江都王怒，为皇太后泣，请得归国，〔师古曰：“还爵封于天子也。”〕入宿卫比韩嫣。太后繇此衔嫣。
嫣侍，出入永巷不禁，〔师古曰：“言上恣其出入也。”〕以奸闻皇太后。太后怒，使使赐嫣死。上为谢，终不能得，嫣遂死。
嫣弟说，亦爱幸，〔师古曰：“说，读曰悦。”〕以军功封案道侯，巫蛊时为戾太子所杀。子增封龙雒侯，〔师古曰：“雒字或作頟。”〕大司马车骑将军，自有传。〔师古曰：“在《韩信传》末。”〕
李延年，中山人，身及父母兄弟皆故倡也。〔师古曰：“乐人也。”〕延年坐法腐刑，给事狗监中。〔师古曰：“掌天子之狗，于其中供事也。”〕女弟得幸于上，号李夫人，列《外戚传》。延年善歌，为新变声。是时上方兴天地祠，欲造乐，令司马相如等作诗颂。延年辄丞意弦歌所造诗，为之新声曲。而李夫人产昌邑王，延年繇是贵为协律都尉，佩二千石印绶，而与上卧起，其爱幸埒韩嫣。〔师古曰：“埒，等齐。”〕久之，延年弟季与中人乱，出入骄恣。及李夫人卒后，其爱弛，〔按：弛，原文作“ ”，同。师古曰：“，解也，音式尔反。”〕上遂诛延年兄弟宗族。
是后宠臣，大氐外戚之家也。〔师古曰：“氐，归也，音丁礼反。”〕卫青、霍去病皆爱幸，然亦以功能自进。
石显字君房，济南人；弘恭，沛人也。皆少坐法腐刑，为中黄门，以选为中尚书。宣帝时任中书官，恭明习法令故事，善为请奏，能称其职。恭为令，显为仆射。元帝即位数年，恭死，显代为中书令。
是时，元帝被疾，不亲政事，方隆好于音乐，以显久典事，中人无外党，〔师古曰：“少骨肉之亲，无婚姻之家也。”〕精专可信任，遂委以政。事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能探得人主微指，内深贼，持诡辩以中伤人，〔师古曰：“诡，违也，违道之辩。”〕忤恨睚眦，辄被以危法。〔师古曰：“被，加也，音皮义反。”〕初元中，前将军萧望之及光禄大夫周堪、宗正刘更生皆给事中。望之领尚书事，知显专权邪辟，〔师古曰：“辟，读曰僻。”〕建白以为“尚书百官之本，国家枢机，〔师古曰：“立此议而白之。”〕宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人。”〔师古曰：“礼‘刑人不在君侧’，故曰应古。”〕元帝不听，繇是大与显忤。后皆害焉，望之自杀，堪、更生废锢，不得复进用，语在《望之传》。后太中大夫张猛、魏郡太守京房、御史中丞陈咸、待诏贾捐之皆尝奏封事，或召见，言显短。显求索其辠，房、捐之弃市，猛自杀于公车，咸抵辠，髡为城旦。及郑令苏建得显私书奏之，后以它事论死。自是公卿以下畏显，重足一迹。〔师古曰：“言极恐惧，不敢自宽纵。”〕
显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位。〔师古曰：“倚，依也，音于绮反。”〕民歌之曰：“牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”〔师古曰：“累累，重积也。若若，长貌。累，音力追反。”〕言其兼官据埶也。
显见左将军冯奉世父子为公卿著名，女又为昭仪在内，显心欲附之，荐言昭仪兄谒者逡〔师古曰：“逡，音千旬反。”〕修敕宜侍帷幄。〔师古曰：“敕，整也。”〕天子召见，欲以为侍中，逡请闲言事。上闻逡言显顓权，〔师古曰：“顓与专同。其下类此。”〕天子大怒，罢逡归郎官。其后御史大夫缺，群臣皆举逡兄大鸿胪野王行能第一，天子以问显，显曰：“九卿无出野王者。然野王亲昭仪兄，臣恐后世必以陛下度越众贤，〔师古曰：“度，过也。”〕私后宫亲以为三公。”上曰：“善，吾不见是。”〔师古曰：“言不见此理。”〕乃下诏嘉美野王，废而不用，语在《野王传》。
显内自知擅权事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目，有以闲己，〔师古曰：“闲，音工苋反。”〕乃时归诚，取一信以为验。显尝使至诸官有所征发，显先自白，恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。上许之。显故投夜还，称诏开门入。后果有上书告显顓命矫诏开宫门，天子闻之，笑以其书示显。显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，〔师古曰：“过犹误也。属，委也。属，音之欲反。”〕群下无不嫉妬欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，〔师古曰：“称，音尺孕反。”〕任天下之怨，〔师古曰：“任犹当也。”〕臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨，唯陛下哀怜财幸，〔师古曰：“财与裁同。”〕以此全活小臣。”天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万。〔师古曰：“赂遗，谓百官群下所遗也。訾，读与赀同。”〕
初，显闻众人匈匈，言己杀前将军萧望之。望之当世名儒，显恐天下学士姍己，〔师古曰：“姍，古讪字。讪，谤也，音所谏反。”〕病之。是时，明经著节士琅邪贡禹为谏大夫，显使人致意，深自结纳。显因荐禹天子，历位九卿，至御史大夫，礼事之甚备。议者于是称显，以为不妬谮望之矣。显之设变诈以自解免取信人主者，皆此类也。
元帝晚节寝疾，〔师古曰：“晚节犹言末时也。”〕定陶恭王爱幸，显拥祐太子颇有力。元帝崩，成帝初即位，迁显为长信中太仆，秩中二千石。显失倚，离权数月，丞相御史条奏显旧恶，及其党牢梁、陈顺皆免官。显与妻子徙归故郡，忧满不食，〔师古曰：“满，读曰懣，音闷。”〕道病死。诸所交结，以显为官，皆废罢。少府五鹿充宗左迁玄菟太守，御史中丞伊嘉为雁门都尉。长安谣曰：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无贾。”〔师古曰：“贾，读曰价。”〕
淳于长字子鸿，魏郡元城人也。少以太后姉子为黄门郎，未进幸。会大将军王凤病，长侍病，晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩。凤且终，以长属讬太后及帝。〔师古曰：“属，音之欲反。”〕帝嘉长义，拜为列校尉诸曹，迁水衡都尉侍中，至卫尉九卿。
久之，赵飞燕贵幸，上欲立以为皇后，太后以其所出微，难之。长主往来通语东宫。〔师古曰：“主犹专。”〕岁余，赵皇后得立，上甚德之，乃追显长前功，下诏曰：“前将作大匠解万年奏请营作昌陵，罢弊海内，〔师古曰：“罢，读曰疲。”〕侍中卫尉长数白宜止徙家反故处，〔师古曰：“陵置邑，徙人以实之。长奏令止所徙之家各还本处。”〕朕以长言下公卿，议者皆合长计。首建至策，民以康宁。〔师古曰：“康，安也。”〕其赐长爵关内侯。”后遂封为定陵侯，大见信用，贵倾公卿。外交诸侯牧守，赂遗赏赐亦累钜万。〔师古曰：“累，古累字也。其下亦同。”〕多畜妻妾，淫于声色，不奉法度。
初，许皇后坐执左道废处长定宫，而后姉孊为龙頟思侯夫人，〔晋灼曰：“孊，音靡。”〕寡居。长与孊私通，因取为小妻。许后因孊赂遗长，欲求复为倢伃。长受许后金钱乘舆服御物前后千余万，诈许为白上，立以为左皇后。孊每入长定宫，辄与孊书，戏侮许后，嫚易无不言。〔师古曰：“嫚，亵污也。易，轻也。易，音弋豉反。”〕交通书记，赂遗连年，是时，帝舅曲阳侯王根为大司马票骑将军，辅政数岁，久病，数乞骸骨。长以外亲居九卿位，次第当代根。根兄子新都侯王莽心害长宠，私闻长取许孊，受长定宫赂遗。莽侍曲阳侯疾，因言“长见将军久病，意喜，自以当代辅政，至对衣冠议语署置。”〔师古曰：“自谓当辅政，故豫言某人为某官，某人为某事。”〕具言其辠过。根怒曰：“即如是，何不白也？”莽曰：“未知将军意，故未敢言。”根曰：“趣白东宫。”〔师古曰：“趣，读曰促。”〕莽求见太后，具言长骄佚，〔师古曰：“佚，读与逸同。”〕欲代曲阳侯，对莽母上车，〔师古曰：“莽母于长，舅之妻也，上车当于异处。便于前上，言不敬。”〕私与长定贵人姉通，受取其衣物。太后亦怒曰：“儿至如此！往白之帝！”莽白上，上乃免长官，遣就国。
初，长为侍中，奉两宫使，亲密。〔师古曰：“言为使者传言语于太后及帝，欲立赵飞燕之类。”〕红阳侯立独不得为大司马辅政，立自疑为长毁谮，常怨毒长。上知之。及长当就国也，立嗣子融从长请车骑，〔师古曰：“嗣子谓嫡长子，当为嗣者也。”〕长以珍宝因融重遗立，立因为长言。于是天子疑焉，下有司案验。吏捕融，立令融自杀以灭口。上愈疑其有大奸，遂逮长系洛阳诏狱穷治。长具服戏侮长定宫，谋立左皇后，辠至大逆，死狱中。妻子当坐者徙合浦，母若归故郡。〔师古曰：“若者，其母名。”〕红阳侯立就国。将军卿大夫郡守坐长免罢者数十人。莽遂代根为大司马。久之，还长母及子酺于长安。〔师古曰：“酺，音蒲。”〕后酺有辠，莽复杀之，徙其家属归故郡。
始长以外亲亲近，〔师古曰：“亲近谓近幸于天子。近，音其靳反。”〕其爱幸不及富平侯张放。放常与上卧起，俱为微行出入。
董贤字圣卿，云阳人也。父恭，为御史，任贤为太子舍人。哀帝立，贤随太子官为郎。〔师古曰：“东宫官属，随例迁也。”〕二岁余，贤传漏在殿下，〔师古曰：“传漏，奏时刻。”〕为人美丽自喜，〔师古曰：“喜，音许吏反。”〕哀帝望见，说其仪貌，〔师古曰：“说，读曰悦。”〕识而问之，曰：“是舍人董贤邪？”因引上与语，拜为黄门郎，繇是始幸。问及其父为云中候，即日征为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为駙马都尉侍中，出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累钜万，贵震朝庭。常与上卧起。尝昼寝，偏藉上袖，〔师古曰：“藉谓身卧其上也。袖，古袖字。”〕上欲起，贤未觉，〔师古曰：“觉，寐之寤也，音工効反。”〕不欲动贤，乃断袖而起。其恩爱至此。贤亦性柔和便辟，善为媚以自固。每赐洗沐，不肯出，常留中视医药。上以贤难归，诏令贤妻得通引籍殿中，止贤庐，〔师古曰：“庐谓殿中所宿止处也。”〕若吏妻子居官寺舍。又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风，以配椒房云。〔师古曰：“皇后殿称椒房。欲配其名，故曰椒风。”〕昭仪及贤与妻旦夕上下，并侍左右。赏赐昭仪及贤妻亦各千万数。迁贤父为少府，赐爵关内侯，食邑，复徙为卫尉。又以贤妻父为将作大匠，弟为执金吾。诏将作大匠为贤起大第北阙下，重殿洞门，〔师古曰：“重殿谓有前后殿，洞门谓门门相当也。皆僭天子之制度者也。”〕木土之功穷极技巧，柱槛衣以绨锦。〔师古曰：“槛谓轩阑之板也。绨，厚缯也，音徒奚反。”〕下至贤家僮仆皆受上赐，及武库禁兵，上方珍宝。其选物上弟尽在董氏，而乘舆所服乃其副也。及至东园祕器，珠襦玉柙，豫以赐贤，无不备具。〔师古曰：“东园，署名也。《汉旧仪》云：东园祕器作棺梓，素木长二丈，崇广四尺。珠襦，以珠为襦，如铠状，连缝之。以黄金为镂，要以下，玉为柙，至足，亦缝以黄金为缕。”〕又令将作为贤起冢茔义陵旁，内为便房，刚柏题凑，〔孟康曰：“坚刚之柏也。”师古曰：“题凑，解在《霍光传》。”〕外为徼道，周垣数里，门阙罘罳甚盛。
上欲侯贤而未有缘。会待诏孙宠、息夫躬等告东平王云后谒祠祀祝诅，〔师古曰：“谒者，后之名。”〕下有司治，皆伏其辜。上于是令躬、宠为因贤告东平事者，乃以其功下诏封贤为高安侯，躬宜陵侯，宠方阳侯，食邑各千户。顷之，复益封贤二千户。丞相王嘉内疑东平事寃，甚恶躬等，数谏争，以贤为乱国制度，嘉竟坐言事下狱死。
上初即位，祖母傅太后、母丁太后皆在，两家先贵。傅太后从弟喜先为大司马辅政，数谏，失太后指，免官。上舅丁明代为大司马，亦任职，颇害贤宠，及丞相王嘉死，明甚怜之。上寖重贤，〔师古曰：“寖，益也。”〕欲极其位，而恨明如此，遂册免明曰：“前东平王云贪欲上位，祠祭祝诅，云后舅伍宏以医待诏，与校祕书郎杨闳结谋反逆，祸甚迫切。赖宗庙神灵，董贤等以闻，咸伏其辜。将军从弟侍中奉车都尉吴、族父左曹屯骑校尉宣皆知宏及栩丹诸侯王后亲，〔师古曰：“栩，姓也，音许羽反。”〕而宣除用丹为御属，吴与宏交通厚善，数称荐宏。宏以附吴得兴其恶心，因医技进，几危社稷，〔师古曰：“几，音钜依反。”〕朕以恭皇后故不忍有云。〔师古曰：“恭皇后，谓丁后，即哀帝母。”〕将军位尊任重，既不能明威立义，折消未萌，〔师古曰：“未萌，谓祸难之未生者。”〕又不深疾云、宏之恶，而怀非君上，〔师古曰：“以君上为非，怀此心也。”〕阿为宣、吴，反痛恨云等扬言为群下所寃，又亲见言伍宏善医，〔师古曰：“见，见天子也。”〕死可惜也，贤等获封极幸。嫉妬忠良，非毁有功，於戏伤哉！〔师古曰：“於，读曰乌，戏，读曰呼。”〕盖‘君亲无将，将而诛之’。〔师古曰：“将谓将为逆乱也。”〕是以季友鸩叔牙，春秋贤之；赵盾不讨贼，谓之弒君。〔师古曰：“季友，鲁桓公少子，庄公母弟也。叔牙亦桓公子。庄公有疾，叔牙欲立其同母兄庆父，故季友使针季鸩之。《公羊传》曰：‘季子杀兄何善尔？诛不得避兄弟，君臣之义也。’赵盾，晋大夫赵宣子也，灵公欲杀之。宣子将出奔，而赵穿攻灵公于桃园，宣子未出山而复，太史书曰：‘赵盾弒其君。’宣子曰：‘不然’。曰：‘子为正卿，亡不越境，反不讨贼，非子而谁？’孔子曰：‘董狐，古之良史也，书法不隐。赵宣子，古之良大夫也，为法受恶。’”〕朕闵将军陷于重刑，故以书饬。〔师古曰：“饬与敕同。”〕将军遂非不改，复与丞相嘉相比，〔师古曰：“比谓比周也，音频寐反。”〕令嘉有依，得以罔上。有司致法将军请狱治，朕惟噬肤之恩未忍，〔孟康曰：“易曰‘噬肤灭鼻’。噬，食也。肤，膏也。喻爵禄恩泽加之，不忍诛也。”师古曰：“孟说非也。易噬嗑卦九二爻辞曰‘噬肤灭鼻’。噬肤者，言自啮其肌肤。诏云，为明是恭后之亲，有肌肤之爱，是以不忍加法，故引噬肤之言也。”〕其上票骑将军印绶，罢归就第。”遂以贤代明为大司马卫将军，册曰：“朕承天序，惟稽古建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟元戎，〔师古曰：“悉，尽也。统，领也。辟，君也。元戎，大众也。言为元戎之主而统之也。辟，音必亦反。”〕折冲绥远，匡正庶事，允执其中。天下之众，受制于朕，以将为命，以兵为威，可不慎与！”〔师古曰：“与，读曰欤。”〕是时贤年二十二，虽为三公，常给事中，领尚书，百官因贤奏事。以父恭不宜在卿位，徙为光禄大夫，秩中二千石。弟宽信代贤为駙马都尉。董氏亲属皆侍中诸曹奉朝请，宠在丁、傅之右矣。〔师古曰：“右，上也。”〕
明年，匈奴单于来朝，宴见，群臣在前。单于怪贤年少，以问译，〔师古曰：“传语之人也。”〕上令译报曰：“大司马年少，以大贤居位。”单于乃起拜，贺汉得贤臣。
初，丞相孔光为御史大夫，时贤父恭为御史，事光。及贤为大司马，与光并为三公，上故令贤私过光。光雅恭谨。知上欲尊宠贤，及闻贤当来也，光警戒衣冠出门待，望见贤车乃却入。贤至中门，光入閤，既下车，乃出拜谒，送迎甚谨，不敢以宾客钧敌之礼。贤归，上闻之喜，立拜光两兄子为谏大夫常侍。贤繇是权与人主侔矣。〔师古曰：“侔，等也。”〕
是时，成帝外家王氏衰废，唯平阿侯谭子去疾，哀帝为太子时为庶子得幸，及即位，为侍中骑都尉。上以王氏亡在位者，遂用旧恩亲近去疾，复进其弟闳为中常侍。闳妻父萧咸，前将军望之子也，空为郡守，病免，为中郎将。兄弟并列，贤父恭慕之，欲与结婚姻。闳为贤弟駙马都尉宽信求咸女为妇，咸惶恐不敢当，私谓闳曰：“董公为大司马，册文言‘允执其中’，此乃尧禅舜之文，非三公故事，长老见者，莫不心惧。此岂家人子所能堪邪！”〔师古曰：“家人犹言庶人也，盖咸自谓。”〕闳性有知略，闻咸言，心亦悟。乃还报恭，深达咸自谦薄之意。恭叹曰：“我家何用负天下，而为人所畏如是！”意不说。〔师古曰：“说，读曰悦。”〕后上置酒麒麟殿，〔师古曰：“在未央宫。”〕贤父子亲属宴饮，王闳兄弟侍中中常侍皆在侧。上有酒所，〔师古曰：“言酒在体中。”〕从容视贤笑，〔师古曰：“从，音千容反。”〕曰：“吾欲法尧禅舜，何如？”闳进曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于亡穷。统业至重，天子亡戏言！”上默然不说，〔师古曰：“说，读曰悦。”〕左右皆恐。于是遣闳出，后不得复侍宴。
贤第新成，功坚，〔师古曰：“言尽功力而作之，极坚牢也。功字或作攻。攻，治也，言作治之甚坚牢。”〕其外大门无故自坏，贤心恶之。后数月，哀帝崩。太皇太后召大司马贤，引见东箱，问以丧事调度。贤内忧，不能对，免冠谢。太后曰：“新都侯莽前以大司马奉送先帝大行，晓习故事，吾令莽佐君。”贤顿首幸甚。太后遣使者召莽。既至，以太后指使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入出宫殿司马中。贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。莽使谒者以太后诏即阙下册贤曰：〔师古曰：“即，就也。”〕“间者以来，阴阳不调，菑害并臻，〔师古曰：“菑，古灾字。”〕元元蒙辜。〔师古曰：“蒙，被也。”〕夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，〔师古曰：“更，历也，音工衡反。”〕为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。”即日贤与妻皆自杀，家惶恐夜葬。莽疑其诈死，有司奏请发贤棺，至狱诊视。〔师古曰：“谓发冢取其棺柩也。诊，验也，音轸。”〕莽复风大司徒光奏贤〔师古曰：“风，读曰讽。光，孔光也。”〕“质性巧佞，翼奸以获封侯，〔师古曰：“翼，进也。”〕父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，远冢圹，放效无极，不异王制，〔师古曰：“放，依也，音甫往反。”〕费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇。至不为使者礼，〔师古曰：“言不敬天子之使。”〕受赐不拜，辠恶暴著。贤自杀伏辜，死后父恭等不悔过，乃复以沙画棺〔师古曰：“以朱砂涂之，而又雕画也。”〕四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，〔师古曰：“以此物棺敛也。棺，音工唤反。”〕至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土。臣请收没入财物县官。诸以贤为官者皆免。”父恭、弟宽信与家属徙合浦，母别归故郡钜鹿。长安中小民讙哗，向其弟哭，几获盗之。〔师古曰：“阳往哭之，实欲窃盗也。几，读曰兾。”〕县官斥卖董氏财凡四十三万万。贤既见发，臝诊其尸，〔师古曰：“臝，露形也，音郎果反。”〕因埋狱中。
贤所厚吏沛朱诩自劾去大司马府，买棺衣收贤尸葬之。王莽闻之而大怒，以它辠击杀诩。诩子浮建武中贵显，至大司马，司空，封侯。而王闳王莽时为牧守，所居见纪，莽败乃去官。世祖下诏曰：“武王克殷，表商容之闾。〔师古曰：“商容，殷贤人。”〕闳修善谨敕，兵起，吏民独不争其头首。今以闳子补吏。”至墨绶率官，萧咸外孙云。
赞曰：柔曼之倾意，〔师古曰：“曼，泽也，言其质柔而色理光泽也。”〕非独女德，盖亦有男色焉。观籍、闳、邓、韩之徒非一，而董贤之宠尤盛，父子并为公卿，可谓贵重人臣无二矣。然进不繇道，〔师古曰：“言本不以德进。繇，读与由同。”〕位过其任，莫能有终，所谓爱之适足以害之者也。汉世衰于元、成，坏于哀、平。哀、平之际，国多衅矣。〔师古曰：“衅谓间隙也。”〕主疾无嗣，弄臣为辅，鼎足不彊，栋干微挠。〔师古曰：“挠，弱也，音女敎反。”〕一朝帝崩，奸臣擅命，董贤缢死，丁、傅流放，辜及母后，夺位幽废，〔师古曰：“谓贬皇太后赵氏为孝成皇后，退居北宫，哀皇后傅氏退居桂宫。”〕咎在亲便嬖，所任非仁贤。故仲尼著“损者三友”，〔师古曰：“《论语》称孔子曰‘损者三友：友便辟，友善柔，友便佞，损矣。’”〕王者不私人以官，殆为此也。〔师古曰：“殆，近也。”〕
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