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◎ 卷七
胡四娘·译文
程孝思，是剑南人，自幼聪慧，有文才。他的父母都很早去世了，家中极度贫困，没有衣食来源，求雇于胡银台门下担任文书一职。胡公试其文笔，大为喜悦，称道：“此人不会长久贫困的，可嫁女与他为妻。”这个银台大人有三子四女，都是尚在襁褓中时就跟大户人家论了亲。只有小女儿四娘，是小妾所生，其母早亡，十五岁了还未订亲，于是招赘程生为婿。有人讥笑胡银台，认为是老糊涂了才胡乱做主许亲，而胡公一概不予理睬，打扫居舍让程生住下，且供给丰厚。众公子们鄙视程生，不愿与他同食，连仆人、奴婢们也常常轻慢于他。程生默然处之，并不与他们计较短长，研习学问甚为刻苦。众人在一旁厌恶地讥讽他，程生照旧读书不废。那帮人又鸣锣敲钟，在他一旁吵闹，程生拿起书卷离开，就读于卧室之中。
起初，四娘待字闺中之时，有个神巫善能看人贵贱，遍观胡公的子女们，都不曾有恭维之词。只有四娘被叫出来后，才称道：“此为真贵人！”等到招程生为胥，姊妹们都叫她“贵人”，以此嘲笑她。但四娘端庄寡言，置若罔闻。渐渐地连丫鬟、婆子们也都跟着这么叫起来。四娘有个丫鬟叫桂儿，心中很是不平，大声说道：“怎知我家郎君就当不上贵官呢？”二姐听后，嗤之以鼻，说道：“程郎若当上贵官，当挖了我的眼珠子去！”桂儿怒道：“到那时，恐怕舍不得眼珠子了！”二姐的丫鬟春香说道：“二娘若食言，我用两个眼珠子代替！”桂儿越加气愤，击掌发誓道：“管教你俩都成瞎子！”二姐恼恨桂儿言语冒犯，立时用巴掌搧了她。桂儿号啕大哭。胡夫人闻知后，也不加可否，只是微笑而已。桂儿哭嚷着诉与四娘，四娘正在纺线，不怒也不言语，依然冷静地操作着活计。
胡公寿辰之日，女婿们都来了，贺礼摆满了庭堂。大媳妇嘲讽四娘道：“你家的寿礼是啥呀？”二媳妇道：“两肩扛着一张嘴呗！”四娘坦然自若，毫不因之羞惭。人们见她事事都如痴傻一般，越加戏弄于她。惟有胡公的爱妾李氏，三姐的生母，一直以礼看重四娘，往往给予关照和体恤。她常嘱咐三娘说：“四娘外看憨朴，实则内心充满智慧，她的聪明隐而不露。其实，那帮婢子们都在她的包容之中，还都不自知呢。况且程郎昼夜刻苦攻读，怎会长久甘居人下？你不要效仿那些人，应该善待她，有朝一日也好相见。”故而三娘每次回家探亲，都倍加用心与四娘欢快相处。
这一年，程生在胡公的助力下，得以进入县学。第二年，学使官下来主持科考，正赶上胡公去世，程生披麻戴孝如同儿子一般哀痛，因而没能赶上应试。守孝结束，四娘赠金给程生，让他录入“遗才”学籍，以便补考。并嘱咐道：“以往能久居于此而不被呵斥驱逐，那仅仅是由于有老父亲还在，如今则万万不可能了。倘若此去能扬眉吐气，回来时还可有家。”程生临别时，李氏、三娘馈赠的资费优厚。
程生进了考场，专心致志，以求务必被朝廷录取。没多久，放出榜文，他竟榜上无名。愿望落空，气结于胸，已难于返回故里。幸亏囊中资费小富，便卷起行囊进了京城。当时，妻家亲戚多任京官，程生恐遭讥讽，便改了姓名，虚编个老家地址，求职于高官之门，以便隐下身来。有个祖籍东海的李御史，见了程生后予以器重，收为幕宾，并资助读书费用，还给他捐个“贡生”，使能参加京城顺天府举办的科举考试。结果连战告捷，被授予“庶吉士”一职。程生这才向李公告知了自己的实情。李公借给白银千两，先使一个管家赶赴剑南，为程生置办宅第。此时，胡大郎因为父亲过世，家里亏空，出卖一处别墅，管家因而购买下来。房产交付妥当，然后租了车马去接四娘。
先前，程生考中以后，有个邮差来家里报喜，胡家上下都厌恶听其所报；又核对姓名不符，将报喜人叱责走了。适逢胡家三郎完婚，亲眷们登堂贺礼，姑嫂姊妹都在，惟独四娘不被兄嫂招请。忽见一人奔驰而入，呈上程生寄给四娘的信函。兄弟们启信阅览，相顾失色。此时宴席中的亲眷们，才请见四娘。姊妹们惴惴不安，唯恐四娘怀有怨恨而不来。没多久，四娘竟翩然而至。此刻，表示祝贺的、拉着入座的、问寒问暖的，一时喧嚷嘈杂满屋。此刻，耳所听者，听四娘、目所看者，看四娘、口所道者，道四娘。而此际，四娘神情凝重，一如往日。大家见她并不计较短长，稍感安稳，于是争相把盏给四娘斟酒。正欢宴之间，听到门外一阵急促的啼号之声，大伙奇怪地探问何事？顿时见春香奔了进来，脸上带着血痕。众人一起追问，春香却哭泣着作答不来。二娘呵斥了她，她才哽咽地说道：“桂儿逼着要我眼睛。要不是挣脱，几乎就被她挖了去！”二娘大为羞惭，汗与脂粉交融而下。四娘依旧漠不作声。此时满座寂静，再无一语，便各自告别而归。
四娘换上盛妆，惟独拜别了李夫人和三姐，出门登车而去。众人这才知道，买下别墅的就是程生。四娘初到别墅，日用物什大多缺少。胡夫人和诸位公子各以婢女、家仆和器具相赠，四娘无一领受。只有李夫人赠送的一个丫鬟，收了下来。
四娘在新居住下不久，程生请假回来扫墓，车马随从如云。到了岳父家，给胡公灵柩行了祭礼，然后参拜了李夫人。等胡家兄弟们衣冠更换完毕，程生已登上车轿走了。
胡银台死后，儿子们天天纠缠于争夺资产，弃灵柩于不顾。数年后，灵柩朽败破漏，渐渐地竟把一个华丽的屋子当作山丘坟场了。程生目睹而心悲，竟不与胡家兄弟们相商，择日营葬，事事尽到孝礼。出殡之日，穿着官服的人与车轿连绵不断，乡里之间无不赞叹。
程生十余年历任官职，清正而名显；凡见乡亲们遭灾遇急，无不极尽全力。胡家二郎适逢人命案而被捕，办案的巡按监察御史与程生同科同榜，执法严明刚正。胡家大郎央求岳父王观察致函给这位官员，根本没有回复。大郎愈发恐惧，想去求四妹，而自己又觉得无颜相见，便拿着李夫人亲笔书信前往。来到京城，胡大郎不敢冒然进见，待望到程生上朝走了，才登门求见。他期盼四娘念在手足之情，而忘记以往冷眼相待的嫌隙。门人通报后，便有个原带的老妈子出来，引导大朗进了厅室，并草草地摆上酒菜。饮食完毕，四娘出来了，脸色温和地问道：“大哥平时人来事往的很忙，怎么就有工夫不远万里地屈尊到此啊？”大郎拜伏于地，泣诉来由。四娘扶起而笑道：“大哥好一个男儿汉，这算什么大事，直叫你这般模样？妹子一介女流，啥时见过对着人呜呜啼哭？”大郎便拿出李夫人书信。四娘说道：“各位长兄家的娘子们，都是天人一般，各自去求自家的父兄，即可了结此事嘛，何至于奔波到此呢？”大郎无言以对，但只顾哀求她。四娘沉下脸来说道：“我以为你跋山涉水是来看妹子，竟是为一件大官司来求‘贵人’啊！”说罢，拂袖进了内室。大郎既羞惭又气愤地走了出来。他归家后把情况细述一遍，一家大小无不唾骂，李夫人也觉得四娘太忍心了。
过了几天，胡家二郎被释放，回家报平安。全家大喜，都在讥笑四娘徒取怨骂。一会儿，报说四娘派个送信的人前来候见李夫人。召唤进来后，送信人放下银子，说道：“我家夫人为了二舅的事情支派甚急，顾不上写信回复。故而聊寄些许礼物，以代信函。”此时，大家才知道，二郎之归，实为程生尽力。
后来，三娘家渐渐贫困起来，程生所施加的报答超越了寻常规格。又因为李夫人没有儿子，便迎接过来，奉养如同母亲一般。
（繁星译本）
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