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◎ 卷四
青梅·译文
白下城有个书生程某，性情开放，不喜欢受人约制。一天，他由外面归来，在解开衣带时，觉得衣带的一头沉甸甸的，像是有东西坠着。看了一下，又没见到什么。在扭身回转之间，有个女子自衣后出来，用手理了一下头发并微笑着，绝美无比。程某怀疑她是鬼。女子说：“妾不是鬼，是狐。”程某道：“只要能得到美人，是鬼尚且不怕，何况是狐呢！”于是和她亲昵起来。两年后，他们生个女儿，小名叫青梅。狐女常对程某说：“不要再娶，我要为君生个男儿。”程某相信了她，便拿定主意不再娶妻。但奈于亲戚朋友们的嘲讽讥笑，程某的意志动摇了，聘娶了湖东的王氏为妻。狐女闻听后大为生气，给女儿喂完奶水，便把女儿抛给了程某，说道：“这是你家的赔钱货！愿意养她，还是杀她，全由着你吧！我何必代人作奶妈子呢？”说罢出门，径直而去。
青梅长大后很是聪慧，相貌秀美，酷似其母。不久，程某病逝，王氏改嫁走了，青梅被寄养在堂叔那里。不料这位堂叔缺少德行，想卖掉青梅来发一笔财。恰逢有个王进士，正在家中等候分配官职，听说青梅聪慧，便以重金买回家来，让她陪侍自家女儿阿喜。阿喜年方十四，容貌绝美，见了青梅很是喜悦，与她同寝一处。青梅也是善于伺候人，能用眼睛查知别人想说什么，能用眉梢来表意传情，由此深得王进士一家的怜惜与喜爱。
城里有个姓张的书生，字介受，家中时常贫困，没有固定的家产，租居着王进士的房子。张生性情纯厚孝顺，在遵从礼制法度上从不含糊，又勤恳于学业。青梅偶然来到张家，见张生在石头上吃着糠粥；进室内和张母闲谈时，却见桌案上摆着猪蹄。当时张翁正卧病在床，张生进屋抱着父亲解手，便液玷污了衣服，父亲觉察后并怨恨自己，而张生却掩盖污渍，急忙走出来自己去洗，唯恐父亲知道。青梅看到此一场景，对张生大为惊异。归来后，叙述了所见所闻，并对小姐阿喜说道：“咱家这位租客，不是寻常之人。小姐若不想配个佳偶便罢，想配佳偶，便是张生这个人。”阿喜恐怕父亲厌弃张生贫寒。青梅道：“不是这样，关键在小姐自己。如果你认为可以，我就暗地里告知张生，让他家去请媒人。到时老夫人必定召你去商议，但只管应诺，事情就成了。”阿喜担心会一辈子受穷而被世人耻笑。青梅道：“我自称能为天下读书人看相，必不会出什么差错。”
次日，青梅去告知张母，张母大惊，称青梅所提这事儿并不妥当。青梅道：“我家小姐听说了公子，认为他是贤德之人。我因而揣摩到她的心思，才来说知此事的。就请媒人过来吧，我和小姐二人从中协助，估计王家会应允的。纵使王家不应允，对公子来说又何辱之有啊？”张母道：“那好吧。”于是便委托一个卖花的侯氏前去说媒。王夫人一听就笑了，并告诉了丈夫，王进士一听也是大笑。把女儿叫来了，讲述了侯氏的来意。女儿还没来及答复，青梅急上前夸赞张生的贤德，并断言日后必有富贵。夫人又问女儿道：“这是你自己的百年大事。若你能够吃糠咽菜，便为你应下这门亲事。”女儿低着头静默了好一阵子，才看着墙壁答道：“贫富是命中的事。倘若命中福厚，则是贫穷不了几时的，而不贫穷的日子将会是长久的。倘若命中福薄，就算是穿着锦衣绣服的王孙之辈，后来竟落得无立锥之地的难道还少吗？婚姻的成否，还在父母那里。”
起初，王进士之所以与女儿商量，无非想拿这件提亲之事博取一笑罢了，待闻听女儿所言，心中登时不乐，说道：“你真想配给张家吗？”女儿没有回应。再问，还是没有回应。便生气道：“贱骨头，好没有长进！想提着筐篮作乞丐的媳妇，不羞死人吗？”女儿涨红了脸，气塞胸口，含泪退去。媒人也就此奔逃出来。
青梅见小姐的事没有成，便想为自己谋求这段婚姻。几天过后，她于夜晚来见张生。张生当时正在读书，惊讶地问她来做什么？青梅在说明原由时有些吞吞吐吐，张生一脸正色地拒绝了她。青梅哭着说道：“妾本是良家子女，并非为淫邪念头来私奔的。只因为君乃贤德之人，故而愿望自己能有个托付。”张生道：“卿爱我，称我为贤德之人。然而黄昏黑夜里来往，就连自爱自重的人都不这样做，而被称为贤德之人能这样做吗？即便开始时行为失当而最终能成事，君子还说不可为呢，何况最终事不能成，你我将如何于人中立足啊？”青梅道：“万一能成的话，肯于赏光接纳吗？”张生说：“能得到如卿一般的人，还有何求呢？但有三件无奈的事，故而不敢轻易许诺。”青梅问：“是什么？”张生答道：“卿不能自己作主，是一无奈；即使卿能自己作主，我父母不乐意，又是无奈；我父母乐意，而卿的身价必定贵重，而我贫困不能筹措，则尤其无奈。卿赶快退回吧，瓜田李下之嫌是可畏的！”青梅临走时，又嘱咐道：“君倘若有意，就恳请一道努力实现吧。”张生应诺。
青梅回来后，小姐询问她干什么去了，青梅便自己跪下来磕头。小姐以为她偷情去了，愤怒地要责打她。青梅哭述自己清白，并以实情相告。小姐感叹道：“不与人乱情，守的是礼节；有大事必告父母，守的是孝道；不轻率许诺，守的是信义。有此三德之人，必有上天保佑，张生是没有贫困之忧的。”随后又道：“你将打算怎么做？”青梅答道：“嫁给他。”小姐笑道：“你个痴心的小婢子，能自己作主吗？”青梅道：“事不成，就以死来了却心愿！”小姐道：“我必定让你满足心愿。”青梅磕头向她拜谢。
又过了数日，青梅对小姐阿喜说：“以前说的话是开玩笑呢，还是果真出于慈悲之心呢？若是果真，我尚且有个苦衷，并恳求给予关照与怜悯。”阿喜问是何事，青梅答道：“张生拿不出聘礼，婢女又没有能力自己赎身。如果非得满足原来的身价来赎，嫁我犹同于不想嫁我啊。”阿喜沉吟着说：“这事儿，我无能为力呀。我说嫁你，这恐怕不得当；若说一定不会跟你讨赎身价，父母大人也必不肯答应，这也是我所不敢张口的。”青梅闻听后，涕泪数行，但求小姐怜悯，救一救。阿喜沉思良久，道：“无可奈何！我有几两私房钱，应当倾囊相助。”青梅拜谢了，并暗地里告知了张生。张母大为欢喜，并多方求借，共凑得若干钱数，收藏起来以待好消息。
正赶上王进士被授职山西曲沃知县，阿喜趁机会告诉母亲说：“青梅年龄已大了，如今父亲将去上任，不如将她打发了吧。”王夫人本就认为青梅心眼太多，怕她引导女儿学坏，多次想嫁了她，但又怕女儿不乐意，现在听到女儿这么一说非常高兴。过两天，有个佣人的妻子来告知说，张家有想娶青梅的意思。王进士笑着说：“张家也只配娶得小婢子，前次来求婚何其虚妄啊！不过，若把这个小婢子卖给高门做妾的话，价钱应高于当初的一倍。”小姐阿喜急忙进来说道：“青梅侍奉我这么久了，卖她做妾，实在于心不忍。”于是王进士传话给张家，仍然按原价签署契约，把青梅嫁给了张生。
青梅入门之后，孝敬公婆，百般遵奉顺从，显然胜过张生；而操持家务更为勤快，吃糠咽菜也不叫苦。正由于这样，家中人没有不喜爱和看重青梅的。青梅又以刺绣作为操业，且卖得很快；商贩们上门等候收购，惟恐抢不到货。由此得来的钱，总算稍能救穷。青梅还劝张生不要因顾虑家事而耽误读书，家事料理上全由自己来担任。因为原来的主人要赴任去了，青梅便去与小姐阿喜道别。阿喜见到青梅，哭道：“你得到了好的归所，我实在不如啊。”青梅道：“是何人所赐，我敢忘了她吗？然而小姐以为不如小婢子，恐怕要让小婢子折寿了。”于是两人相泣而别。
王如晋，半载，夫人卒，停柩寺中。又二年，王坐行赇免，罚赎万计<35>。渐贫不能自给，从者逃散。是时，疫大作，王染疾亦卒。惟一媪从女，未几媪又卒，女伶仃益苦。有邻妪劝之嫁，女曰：“能为我葬双亲者，从之。”媪怜之，赠以斗米而去。半月复来，曰：“我为娘子极力，事难合也。贫者不能为葬，富者又嫌子为陵夷嗣<36>。奈何？尚有一策，但恐不能从也。”女曰：“若何？”曰：“此间有李郎，欲觅侧室<37>，倘见姿容，即遣厚葬，必当不惜。”女大哭曰：“我绅裔而为人妾耶？”媪无言，遂去。日仅一餐，延息待价<38>。居半年，益不可支。一日，媪至。女泣告曰：“困顿如此，每欲自尽；犹恋恋而苟活者，徒以有两柩在。已将转沟壑<39>，谁收亲骨者？故思不如依汝言也。”媪于是导李来，微窥女，大悦。即出金营葬，双槥具举<40>。已，乃载女去，入参冢室<41>。冢室故悍妒，李初未敢言妾，但托买婢。及见女，暴怒，杖逐而出，不听入门。
王进士到了山西上任，只半载，夫人就去世了，灵柩停于寺庙之中。又过两年，王知县因为行贿罪被免职，罚赎金数以万计。王家渐渐贫困不能自给，随从也四下逃散。这时，瘟疫大流行，王进士染上疾病也死了。仅剩下一个老女佣跟随着小姐阿喜，可没多久，老女佣又没了。阿喜孤苦伶仃，更加艰苦。有个邻居大娘劝阿喜出嫁，阿喜道：“有能为我殡葬双亲者，我就跟从他。”邻居大娘怜悯阿喜，赠给她一斗米走了。半月后邻居大娘又来了，说道：“我为娘子的事尽了最大的努力，但事情很难撮合。家贫的拿不出钱来下葬，富有的又嫌你是衰败人家的子女。这可怎么办！但还有一个主意，只怕你不肯听从。”阿喜问道：“是什么？”邻居大娘说：“此地有个李郎，想讨个二房，倘若能见到你的姿容，即使让他办理厚葬，也必当在所不惜。”阿喜大哭道：“我是绅士人家之后，去给人做妾啊？”邻居大娘无话可说，便走了。阿喜仅靠每日一餐，延续着这口气等待有人出价。居有半年，越来越难以支撑。有一天，邻居大娘又来了，阿喜哭泣着告诉她说：“困难到这种境地，常想到自尽算了。之所以还恋恋不舍地苟活着，只因还有双亲的灵柩在。自己将死于沟壑，可有谁来收我双亲的尸骨啊？故而思来还不如依照你说的办吧。”邻居大娘于是引领李郎过来，暗中窥探阿喜，且大为欢悦，立即出钱替阿喜料理葬事，两具薄棺一同出了殡。事毕，李郎用车载着阿喜回家，入室参见大老婆。大老婆凶悍而且嫉妒，李郎起初未敢说娶妾，只假称买个婢女。等见到了阿喜，大老婆暴怒，用木仗把她逐了出去，不让进门。
阿喜披散着头发在路旁涕哭，进退没有着落。恰好有个老尼路过这里，邀请她去一起居住，阿喜依从了。到了尼姑菴中，阿喜拜求削发出家。老尼不肯，并说道：“我看娘子，并非久处风尘之人。庵寺中的陶盆瓦罐、粗粱糙米，基本可以过活，你姑且寄居于此等待着。时运来了，你自管走。”没住多久，街市中的地痞无赖们偷看到阿喜之美，常来敲门说些调戏的话，老尼无法制止。阿喜不禁号哭，想要自尽。为此，老尼去请求吏部某公，贴出了严禁骚扰的告示，恶少们才开始稍微收敛行迹。后来夜里又有人在寺庙墙壁上挖洞，听到了老尼大声惊呼，方才离去。因而再次告到吏部那里，捉得首恶分子，送到郡府给予了鞭杖责罚，才渐渐安定下来。
又过了一年多，有个贵公子经过庵寺，阿喜的美貌令其惊叹绝倒，便强行让老尼替他通报心意，又以重礼贿赂老尼。老尼婉言告诉他说：“她是官宦人家之后，不甘心给人作妾。公子暂且回去，迟缓些日子，便会给你个准信儿。”贵公子走后，阿喜想服毒药求死。夜间梦见父亲前来，痛心疾首地说：“我没有依从你的意愿，以致于你沦落如此境地，悔之已晚。但也缓待不了多久，只要不死，你还可以重新实现夙愿。”阿喜醒来感到怪异。天亮了，阿喜梳洗完毕，老尼望见她，惊讶地说：“看到你的面色，污浊之气尽皆消去，所遭遇的困厄与逆境已不值得忧虑了。福运就要到了，可不要忘记老身啊。”话未说完，就听到叩门声。阿喜惊慌失色，料定必是那位贵公子的家奴。老尼打开寺门，还果然是。家奴一进门就急问打算得怎么样了，老尼用好话应承，但请再缓待三日。家奴转达了主子的话，事若不成，让老尼自己去向公子回话。老尼毕恭毕敬地答应着，并谢过家奴，让他走了。阿喜大为悲伤，又想要轻生，被老尼劝住。阿喜忧虑的是三天过后那位贵公子还会再来，到时就无话可应对了。老尼说：“有老身在，要斩要杀，我自承当！”
次日下午，暴雨倾盆，忽听到有多人敲门和呼叫的声音。阿喜以为出了什么变故，惊吓得不知如何是好。老尼冒雨打开寺门，见有顶轿子停在门前，有女奴数人，扶出一位美夫人出来；后面的仆人及随从声势显赫，冠服轿饰甚为华美。老尼惊问之，回答道：“是司理大人的家眷，想在此暂避风雨。”老尼引导客人进了殿堂，移过床榻，夫人端坐下来。家人和女佣们全都跑向禅房，各自找地方歇息。当进屋看见阿喜，觉得她太美了，连忙跑去告诉了夫人。不多时，雨停下来，夫人起身请求探示一下禅房，老尼引她入内。夫人见禅房中的女子艳丽非凡，不眨眼地凝视着。女子也把夫人端详了好久，原来夫人不是别人，竟是昔日的青梅！两人不禁失声痛哭起来。于是，各自叙述了分别后的经历与遭遇。原来，张翁病故，张生守孝期满后，连科考中举人和进士，被授予掌管刑狱的司理一职。他先同母亲一起赴任去了，随后这又迁移家眷过去。阿喜叹息道：“今日相互比看，不次于天壤之别呀！”青梅笑道：“幸亏娘子遭受挫折后尚未配偶，上天正是想叫你我二人完美相聚。假如不因大雨阻行，怎会有当下的不期而遇呢？此间全有鬼神相助，不是人力所能做到的啊。”于是取出珍珠头冠和锦缎绣衣，催促阿喜更换妆饰。阿喜低下头犹豫起来，老尼从中帮助劝说。阿喜考虑到与青梅去张府同居，名不正而言不顺。青梅道：“往日名分早有界定，婢子哪敢忘大恩大德！试想张郎，又岂是忘恩负义之人啊？”便强使阿喜换上妆饰，辞别老尼而去。
抵达了司理官邸，张氏母子皆大为欢喜。阿喜拜见老夫人道：“今日无颜来见母亲。”张母笑着安慰了她。随后张家商量选择吉日举行婚礼。阿喜对青梅说：“庵庙中但有一线生路，我也不肯跟随夫人到此。倘若还念及旧日情好，给我一间草庐，能容下一个打坐的蒲团就足够了。”青梅笑而不语。到了婚礼佳期，青梅抱着艳丽的妆饰过来。阿喜左右为难，不知如何是好。一会儿鼓乐之声大作，阿喜也就无法自主了。青梅带领丫鬟女佣们强行给她换上妆饰，挽手搀扶而出。阿喜见到张生身着朝服对她拱手相拜，便不觉也轻盈地相拜起来。青梅把她曳入洞房，道：“空着这个位子以待你来，已经很久了。”又面向张生道：“今夜得以报恩，可要好好为之。”说完返身要走，被阿喜捉住了衣襟。青梅笑道：“不要留我，此时不能相代呀。”松开阿喜的指头，脱身而去。
青梅恭谨地侍奉阿喜，不敢越位行事。而阿喜始终惭愧、忧郁，自心感到不安。于是，张母让她们俩相互称呼为夫人。而青梅始终秉持婢妾之礼，不敢懈怠。三年后，张生被调取进京，经过尼庵，送上五百两银子为老尼祝寿，老尼不收。强给之，才收下二百两，用来起造“大士祠”和建立“王夫人碑”。后来张生官职升至侍郎。程夫人青梅育有两男一女，王夫人阿喜育有四男一女。张侍郎又上书给皇帝，陈述了自己与家眷的悲欢离合经历，青梅和阿喜俱被封为夫人。
异史氏评道：天生佳丽，本应该配以优异的贤人，然而世俗中的王公贵胄们，却留待赠与纨绔子弟。这也正是造物主所必争之事。然而离奇曲折的情节，致使从中作合的人要极力筹措，上天的化转之工也算是费尽周折了！唯独是青梅夫人能辨识英雄于尘俗之中，明誓从嫁之志，抱以必死之决心！可那些曾经衣冠楚楚的绅士官宦者们，却放弃德行而去攀望富贵之门，其智慧怎么就出于一个婢子之下呢？！
（繁星译本）
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