话说宣王自东郊游猎，遇了杜伯、左儒阴魂索命，得疾回宫，合眼便见杜伯、左儒。自知不起，不肯服药。三日之后，病势愈甚。其时周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫、召虎托孤。二臣直至榻前，稽首问安。宣王命内侍扶起。靠于绣褥之上，谓二臣曰：“朕赖诸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安宁，不料一病不起。太子宫涅，年虽已长，性颇暗昧，卿等竭力辅佐，勿替世业！”二臣稽首受命。方出宫门，遇太史伯阳父。召虎私谓伯阳父曰：“前童谣之语，吾曾说过恐有弓矢之变。今王亲见厉鬼操朱弓赤矢射之，以致病笃。其兆已应，王必不起。”伯阳父曰：“吾夜观乾象，妖星隐伏于紫微之垣，国家更有他变，王身未足以当之。”尹吉甫曰：“‘天定胜人，人定亦胜天。’诸君但言天道而废人事，置三公六卿于何地乎？”言罢各散。不隔一时，各官复集宫门候问，闻御体沉重，不敢回家了。是夜王崩。姜后懿旨，召顾命老臣尹吉甫、召虎，率领百官，扶太子宫涅行举哀礼，即位于柩前，是为幽王。诏以明年为元年，立申伯之女为王后，子宜臼为太子，进后父申伯为申侯。史臣有诗赞宣王中兴之美云：

　　于赫宣王，令穗茂世。威震穷荒，变消鼎雉。
　　外仲内姜，克襄隆治。干父之蛊，中兴立帜。<1>

　　却说姜后因悲恸太过，未几亦薨。幽王为人，暴戾寡恩，动静无常。方谅阴之时，狎昵群小<2>，饮酒食肉，全无哀戚之心。自姜后去世，益无忌惮，耽于声色，不理朝政<3>。申侯屡谏不听，退归申国去了。也是西周气数将尽，尹吉甫、召虎一班老臣，相继而亡。幽王另用虢<4>公、祭公与尹吉甫之子尹球，并列三公。三人皆谗谄面谀<5>之人，贪位慕禄之辈，惟王所欲，逢迎不暇。其时只有司徒郑伯友，是个正人，幽王不加信用。

　　一日，幽王视朝，岐山守臣申奏：“泾、河、洛三川，同日地震。”幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝还宫。太史伯阳父执大夫赵叔带手叹曰：“三川发原于岐山，胡<6>可震也。昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡<7>。今三川皆震，川源将塞；川既塞竭，其山必崩。夫岐山乃太王发迹之地，此山一崩，西周能无恙乎？”赵叔带曰：“若国家有变，当在何时？”伯阳父屈指曰：“不出十年之内。”叔带曰：“何以知之？”伯阳父曰：“善盈而后福，恶盈而后祸。十者，数之盈也。”叔带曰：“天子不恤<8>国政，任用佞臣，我职居言路，必尽臣节以谏之。<8>”伯阳父曰：“但恐言而无益。”二人私语多时，早有人报知虢公石父。石父恐叔带进谏，说破他奸佞；直入深宫，都将伯阳父与赵叔带私相议论之语，述与幽王，说他谤毁朝廷，妖言惑众。幽王曰：“愚人忘说国政，如野田<9>泄气，何足听哉！”

　　却说赵叔带怀著一股忠义之心，屡欲进谏，未得其便。过了数日，岐山守臣又有表章申奏说：“三川俱竭，岐山复崩，压坏民居无数。”幽王全不畏惧。方命左右访求美色，以充后宫。赵叔带乃上表谏曰：“山崩川竭，其象为脂血俱枯，高危下坠，乃国家不祥之兆。况岐山王业所基，一旦崩颓，事非小故。及今勤政恤民，求贤辅政，尚可望消弭天变。奈何不访贤才而访美女乎？”虢石父奏曰：“国朝定都丰镐，千秋万岁！那岐山如已弃之屣，有何关系？叔带久有慢君之心，借端谤讪，望吾王详察。<10>”幽王曰：“石父之言是也。”遂将叔带免官，逐归田野。叔带叹曰：“危邦不入，乱邦不居。吾不忍坐见西周有《麦秀》之歌！<11>”于是携家竟往晋国。是为晋国大夫赵氏之祖，赵衰、赵盾即其后裔也。后来赵氏与韩氏三分晋国，列为诸侯。此是后话。后人有诗叹曰：

　　忠臣避乱先归北，世运凌夷<12>渐欲东。自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。

　　却说大夫褒珦<13>，自褒城来，闻赵叔带被逐，急忙入朝进谏：“吾王不畏天变，黜逐<14>贤臣，恐国家空虚，社稷不保。”幽王大怒，命囚珦于狱中。自此谏诤路绝，贤豪解体。

　　话分两头。却说卖桑木弓箕草袋的男子，怀抱妖女，逃奔褒地，欲行抚养，因乏乳食。恰好有个姒<15>大的妻子，生女不育，就送些布匹之类，转乞此女过门。抚养成人，取名褒姒。论年纪虽则一十四岁，身材长成，倒象十六七岁及笄<16>的模样。更兼目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉。有如花如月之容，倾国倾城之貌。一来姒大住居乡僻，二来褒姒年纪幼小，所以虽有绝色，无人聘定。

　　却说褒珦之子洪德，偶因收敛<17>，来到乡间。凑巧褒姒门外汲水，虽然村妆野束，不掩国色天姿。洪德大惊：如此穷乡，乃有此等丽色！因私计，父亲囚于镐京狱中，三年尚未释放；若得此女贡献天子，可以赎父罪矣。遂于邻舍访问姓名的实，归家告母曰：“吾父以直谏忤主，非犯不赦之辟。今天子荒淫无道，购四方美色，以充后宫。有姒大之女，非常绝色。若多将金帛买来献上，求宽父狱，此散宜生救文王出狱之计<18>也。”其母曰：“此计如果可行，何惜财帛，汝当速往。”洪德遂亲至姒家，与姒大讲就布帛三百匹，买得褒姒回家。香汤沐浴，食以膏粱之味，饰以文绣之衣，教以礼数，携至镐京。先用金银打通虢公关节，求其转奏。言：“臣珦自知罪当万死。珦子洪德，痛父死者不可复生，特访求美人，名曰褒姒，进上以赎父罪。万望吾王赦宥<19>！”

　　幽王闻奏，即宣褒姒上殿。拜舞已毕。幽王抬头观看：姿容态度，目所未睹；流盼之际，光艳照人。龙颜大喜。四方虽贡献有人，不及褒姒万分之一。遂不通申后得知，留褒姒于别宫，降旨赦褒珦出狱，复其官爵。是夜幽王与褒姒同寝，鱼水之乐，所不必言。自此坐则叠股，立则并肩，饮则交杯，食则同器。一连十日不朝，群臣伺候朝门者，皆不得望见颜色，莫不叹息而去。此乃幽王四年之事。有诗为证：

　　折得名花字国香，布荆一旦荐匡床。风流天子浑闲事，不道龙漦已伏殃。

　　幽王自从得了褒姒，迷恋其色，居之琼台，约有三月，更不进申后之宫。早有人报知申后，如此如此。申后不胜其愤，忽一日引著宫娥，径到琼台。正遇幽王与褒姒联膝而坐，并不起身迎接。申后忍气不过，便骂：“何方贱婢，到此浊乱宫闱！”幽王恐申后动手，将身蔽于褒姒之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝见。不必发怒。”申后骂了一场，恨恨而去。褒姒问曰：“适来者何人？”幽王曰：“此王后也。汝明日可往谒之。”褒姒嘿然无言。至明日，仍不往朝正宫。

　　再说申后在宫中忧闷不已。太子宜臼跪而问曰：“吾母贵为六宫之主，有何不乐？”申后曰：“汝父宠幸褒姒，全不顾嫡妾之分。将来此婢得志，我母子无置足之处矣！”遂将褒姒不来朝见，及不起身迎接之事，备细诉与太子，不觉泪下。太子曰：“此事不难。明日乃朔日<20>，父王必然视朝。吾母可著宫人往琼台采摘花朵，引那贱婢出台观看，待孩儿将他毒打一顿，以出吾母之气。便父王嗔怪，罪责在我，与母无干也。”申后曰：“吾儿不可造次，还须从容再商。”

　　太子怀忿出宫，又过了一晚。次早，幽王果然出朝，群臣贺朔。太子故意遣数十宫人，往琼台之下，不问情由，将花朵乱摘。台中走出一群宫人拦住道：“此花乃万岁栽种与褒娘娘不时赏玩，休得毁坏，得罪不小！”这边宫人道：“吾等奉东宫令旨，要采花供奉正宫娘娘，谁敢拦阻！”彼此两下争嚷起来。惊动褒妃，亲自出外观看，怒从心起，正要发作。不期太子突然而至，褒妃全不堤防。那太子仇人相见，分外眼睁，赶上一步，掀住乌云宝髻，大骂：“贱婢！你是何等之人？无名无位，也要妄称娘娘，眼底无人。今日也教你认得我！”捻著拳便打。才打得几拳，众宫娥惧幽王见罪，一齐跪下叩首，高叫：“千岁，求饶！万事须看王爷面上！”太子亦恐伤命，即时住手。褒妃含羞忍痛，回入台中。已知是太子替母亲出气，双行流泪。宫娥劝解曰：“娘娘不须悲泣，自有王爷做主。”说声未毕，幽王退朝，直入琼台。看见褒姒两鬓蓬松，眼流珠泪，问道：“爱卿何故今日还不梳妆？”褒姒扯住幽王袍袖，放声大哭，诉称：“太子引著宫人在台下摘花，贱妾又未曾得罪，太子一见贱妾，便加打骂，若非宫娥苦劝，性命难存。望乞我王做主！”说罢，呜呜咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，谓褒姒曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得错怪了人。”褒姒曰：“太子为母报怨，其意不杀妾不止。妾一身死不足惜，但自蒙爱幸，身怀六甲，已两月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宫，保全母子二命。”幽王曰：“爱卿请将息，朕自有处分。”即日传旨道：“太子宜臼，好勇无礼，不能将顺，权发去申国，听申侯教训。东宫太傅、少傅等官，辅导无状，并行削职！”太子欲入宫诉明。幽王吩咐宫门，不许通报。只得驾车自往申国去讫。申后久不见太子进宫，著宫人询问，方知已贬去申国。孤掌难鸣，终日怨夫思子，含泪过日。

　　却说褒姒怀孕十月满足，生下一子。幽王爱如珍宝，名曰伯服。遂有废嫡立庶之意。奈事无其因，难于启齿。虢石父揣知王意，遂与尹球商议，暗通褒姒说：“太子既逐去外家，合当伯服为嗣。内有娘娘枕边之言，外有我二人协力相扶，何愁事不成就。”褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心维持；若得伯服嗣位，天下当与二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺<21>申后之短。宫门内外，俱置耳目，风吹草动，无不悉知。

　　再说申后独居无侣，终日流泪。有一年，长宫人知其心事，跪而奏曰：“娘娘既思想殿下，何不修书一封，密寄申国，使殿下上表谢罪。若得感动万岁，召还东宫，母子相聚，岂不美哉！”申后曰：“此言固好，但恨无人传寄。”宫人曰：“妾母温媪，颇知医术，娘娘诈称有病，召媪入宫看脉，令带出此信，使妾兄送去，万无一失。”申后依允，遂修起书信一通。内中大略言：“天子无道，宠信妖婢，使我母子分离。今妖婢生子，其宠愈固。汝可上表佯认己罪：今已悔悟自新，愿父王宽赦。若天赐还朝，母子重逢，别作计较。”修书已毕，假称有病卧床，召温媪看脉。

　　早有人报知褒妃。褒妃曰：“此必有传递消息之事。俟温媪出宫，搜检其身便知端的。”却说温媪来到正宫，宫人先已说知如此如此。申后佯为诊脉，遂于枕边，取出书信，嘱咐星夜送至申国，不可迟误。当下赐彩缯二端<22>。温媪将那书信怀揣，手捧彩缯，洋洋出宫，被守门宫监盘住，问：“此缯从何而得？”媪曰：“老妾诊视后脉，此乃王后所赐也。”内监曰：“别有夹带否？”曰：“没有。”方欲放去，又有一人曰：“不搜检，何以知其有无乎？”遂牵媪手转来。媪东遮西闪，似有慌张之色。宫监心疑，越要搜检。一齐上前，扯裂衣襟，那书角便露将出来。早被宫监搜出申后这封书，即时连人押至琼台，来见褒妃。褒妃拆书观看，心中大怒。命将温媪锁禁空房，不许走漏消息。却将彩缯二匹，手自翦<23>扯，裂为寸寸。幽王进宫，见破缯满案，问其来历。褒姒含泪而对曰：“妾不幸身入深宫，谬蒙宠爱，以致正宫妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宫寄书太子，书尾云‘别作计较’。必有谋妾母子性命之事，愿王为妾做主！”说罢，将书呈与幽王观看。幽王认得申后笔迹，问其通书之人。褒妃曰：“现有温媪在此。”幽王即命牵出。不由分说，拔剑挥为两段。髯翁有诗曰：

　　未寄深宫信一封，先将冤血溅霜锋。他年若问安储事，温媪应居第一功。

　　是夜，褒妃又在幽王前撒娇撒痴说：“贱妾母子性命，悬于太子之手。”幽王曰：“有朕做主，太子何能为也？”褒姒曰：“吾王千秋万岁之后，少不得太子为君。今王后日夜在宫怨望咒诅，万一他母子当权，妾与伯服，死无葬身之地矣！”言罢，呜呜咽咽，又啼哭起来。幽王曰：“吾欲废王后太子，立汝为正宫，伯服为东宫。只恐群臣不从，如之奈何？”褒妇曰：“臣听君，顺也。君听臣，逆也。吾王将此意晓谕大臣，只看公议如何？”幽王曰：“卿言是也。”是夜，褒妃先遣心腹，传言与虢、尹二人，来朝预办登答。次日，早朝礼毕，幽王宣公卿上殿，开言问曰：“王后嫉妒怨望。咒诅朕躬，难为天下之母，可以拘来问罪？”虢石父奏曰：“王后六宫之主，虽然有罪，不可拘问。如果德不称位，但当传旨废之；另择贤德，母仪天下，实为万世之福。”尹球奏曰：“臣闻褒妃德性贞静，堪主中宫。”幽王曰：“太子在申，若废申后，如太子何？”虢石父奏曰：“臣闻母以子贵，子以母贵。今太子避罪居申，温清<24>之礼久废。况既废其母，焉用其子？臣等愿扶伯服为东宫。社稷有幸！”幽王大喜，传旨将申后退入冷宫，废太子宜臼为庶人，立褒妃为后，伯服为太子。如有进谏者，即系宜臼之党，治以重辟<25>。此乃幽王九年之事。两班文武，心怀不平，知幽王主意已决，徒取杀身之祸，无益于事，尽皆缄口。太史伯阳父叹曰：“三纲已绝，周亡可立而待矣！”即日告老去位。群臣弃职归田者甚众。朝中惟尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在侧。幽王朝夕与褒妃在宫作乐。

　　褒妃虽篡位正宫，有专席之宠，从未开颜一笑。幽王欲取其欢，召乐工鸣钟击鼓，品竹弹丝，宫人歌舞进觞<26>，褒妃全无悦色。幽王问曰：“爱卿恶闻音乐，所好何事？”褒妃曰：“妾无好也。曾记昔日手裂彩缯，其声爽然可听。”幽王曰：“既喜闻裂缯之声，何不早言？”即命司库日进彩缯百匹，使宫娥有力者裂之，以悦褒妃。可怪褒妃虽好裂缯，依旧不见笑脸。幽王问曰：“卿何故不笑？”褒妃答曰：“妾生平不笑。”幽王曰：“朕必欲卿一开笑口。”遂出令：“不拘宫内宫外，有能致褒后一笑者，赏赐千金。”虢石父献计曰：“先王昔年因西戎强盛，恐彼入寇，乃于骊山之下，置烟墩<27>二十余所，又置大鼓数十架。但有贼寇，放起狼烟，直冲霄汉，附近诸侯，发兵相救，又鸣起大鼓，催趱前来。今数年以来，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王后启齿，必须同后游玩骊山，夜举烽烟，诸侯援兵必至。至而无寇，王后必笑无疑矣。”幽王曰：“此计甚善！”乃同褒后并驾往骊山游玩，至晚设宴骊宫，传令举烽。

　　时郑伯友正在朝中，以司徒为前导，闻命大惊，急趋至骊宫奏曰：“烟墩者，先王所设以备缓急，所以取信于诸侯。今无故举烽，是戏诸侯也。异日倘有不虞<28>，即使举烽，诸侯必不信矣。将何物征兵以救急哉？”幽王怒曰：“今天下太平，何事征兵？朕今与王后出游骊宫，无可消遣，聊与诸侯为戏。他日有事，与卿无与<29>！”遂听不郑伯之谏，大举烽火，复擂起大鼓。鼓声如雷，火光烛天。畿内<30>诸侯，疑镐京有变，一个个即时领兵点将，连夜赶至骊山。但闻楼客管龠之音<31>，幽王与褒妃饮酒作乐。使人谢诸侯曰：“幸无外寇，不劳跋涉。”诸侯面面相觑，卷旗而回。褒妃在楼上，凭栏望见诸侯忙去忙回，并无一事，不觉抚掌大笑。幽王曰：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！”遂以千金赏之。至今俗语相传“千金买笑”，盖本于此。髯翁有诗，单咏“烽火戏诸侯”之事。诗曰：

　　良夜骊宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。可怜列国奔驰苦，止博褒妃笑一场。

　　却说申侯闻知幽王废申后立褒妃，上疏谏曰：“昔桀宠妹喜以亡夏，纣宠妲己以亡商。王今宠信褒妃，废嫡立庶，既乖<32>夫妇之义，又伤父子之情。桀纣之事，复见于今，夏商之祸，不在异日。望吾王收回乱命，庶可免亡国之殃也。”幽王览奏，拍案大怒曰：“此贼何敢乱言！”虢石父奏曰：“申侯见太子被逐，久怀怨望。今闻后与太子俱废，意在谋叛，故敢暴<33>王之过。”幽王曰：“如此何以处之？”石父奏曰：“申侯本无他功，因后进爵。今后与太子俱废，申侯亦宜贬爵，仍旧为伯。发兵讨罪，庶无后患。”幽王准奏，下令削去申侯之爵。命石父为将，简兵搜乘<34>，欲举伐申之师。毕竟胜负如何，且看下回分解。

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　　【注释】
　　<1>于赫[wū hè]：文言中感叹词，叹美之词。又作“於赫”。干父之蛊[gàn fù zhī gǔ]：又作“干蛊”。用俗话解释，即有出息的儿子能用自己的出色表现遮蔽父亲之过，此一情形称为“干父之蛊”。参考《幼学琼林》卷二·袓孙父子类：“盖父愆，名为干蛊。”典出《周易·蛊卦》。
　　<2>薨：薨 [hōng]古代称帝王、君主或诸侯去世。方：正当，正值。谅阴：帝王守丧。狎昵群小：指与一群小男女们调戏亲昵。
　　<3>益：愈加。忌惮：禁忌和恐怕。耽于声色：沉湎于音乐美色。
　　<4>虢：读 guó，音国。
　　<5>谗谄面谀[chán chǎn miàn yuī]：进谗言，献谄媚，满面恭维。
　　<6>胡：何，怎。
　　<7>伊洛：伊水与洛水。两水汇流，多连称，亦指伊洛流域。亦作“伊雒”。《国语·周语上》：“昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。”竭：枯竭。河：指黄河。
　　<8>不恤[bù xù]：不顾，不忧虑。恤：顾念，怜惜，怜悯，体贴。
　　<9>野田：指田野村夫。
　　<10>屣[xǐ]：鞋。借端谤讪[shàn]：借事端诽谤讥笑。
　　<11>麦秀歌：《史记·宋微子世家》载：“箕子朝周，过故殷墟，感宫室毁坏，生禾黍。箕子伤之，欲哭则不可，欲泣为其近妇人，乃作《麦秀之诗》以歌咏之。”
　　　　箕子：是商朝旧臣，是商纣王的叔父，生长于古都朝歌（今河南淇县）。商朝末期，商纣王昏庸无道，纵情声色，宠幸奸佞，诛杀忠臣。比干被杀，周文王被囚禁。箕子在劝谏纣王没有结果的情况下，离开了朝歌。若干年后，周武王伐纣，建立周朝，赞赏箕子是个忠臣，就把他分封到了朝鲜。《麦秀歌》为箕子朝周时所作。
　　<12>凌夷[líng yí]：衰落，衰败。
　　<13>褒珦[bāoxiàng]：周幽王时的褒国君主，亦是周朝的大夫，因直谏周幽王驱逐赵叔带一事，惹得周幽王大怒，被囚入牢狱。
　　<14>黜逐{chù zhú}：罢免并逐退。
　　<15>姒[sì]：此为姓。
　　<16>笄[jī]：古代女子盘发用的簪子。及笄：亦作“既笄”，古代女子满15岁结发，用笄贯之，因称女子满15岁为及笄，亦指已到了结婚年龄。
　　<17>收敛：此指收取租税。
　　<18>散宜生救文王出狱：散宜生，西周开国功臣，是“文王四友”之一。西伯姬昌被纣王囚禁于羑里之时，散宜生进谏姬发，广求天下美女和奇玩珍宝，通过权臣费仲、尤浑游说纣王，赎出了文王。
　　<19>赦宥[shè yòu]：宽恕，赦免。
　　<20>朔日：农历中每月的第一天，即初一。
　　<21>伺：探察。
　　<22>缯[zēng]：古代对丝织品的总称。端：古代布帛长度名称，即匹。
　　<23>翦：剪的异体字。
　　<24>温清：语出《礼记·曲礼上》：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。”即冬天使父母的被子温暖，夏日让父母的居室清凉；晚上安顿入睡，清晨侍奉起床。温清之礼，此指子女尽孝父母的礼数。
　　<25>重辟[zhòng pì]：重刑，重罪。辟：刑，罪。大辟：古代指死刑。
　　<26>进觞[jìn shāng]：敬酒。
　　<27>烟墩[yān dūn]：烽火台，又称烽燧，俗称烽堠、烟墩、墩台。
　　<28>不虞[bù yú]：此指不测、意外之事。
　　<29>无与：不相干。
　　<30>畿[jī nèi]：古称京城辖区。
　　<31>管龠[yuè]：古代乐器，形状像笛。管龠之音：管笛之音。
　　<32>乖：背离，有悖于。
　　<33>暴[pù]：同“曝”，曝露。
　　<34>简兵搜乘：应译为“精选兵卒，集合车马”，即通指的“备好兵马”。简：通“拣”、“检”，〔字汇〕选也；〔广雅〕择也。兵，士兵。
　　　　搜：同“蒐”〔字汇〕求也，聚也。乘：此指车马。
　　　　按：十六回有“简车搜乘”，亦属此类句型。另有词典将此处的“搜（蒐）”译为“阅兵”“检阅”，那就不好解释此句了，更不好解释“蒐乘补卒”之句了，“检阅兵车，补充士卒”是说不通的。又如第十一回，祭足曰：“臣请简兵搜乘，预作准备，敌至则迎，又何惧焉？”均没有检阅兵车的意思。故而句中“搜（蒐）”取义于“聚（集合）”为不缪。
　

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