〔答友人〕这首诗写作者对湖南的怀念和祝愿。本诗作者手迹原题为“答周世钊同学”，后改为“答友人”，可见未必写给周世钊一人。这一点，周世钊也曾有过解释：“《答友人》所答的肯定是湖南的友人，甚至肯定是长沙的友人，但所答的友人可能不止一人。”
　　周世钊（一八九七—～一九七六），湖南宁乡人，是作者在湖南省立第一师范学校的同学，曾加入新民学会。时任湖南省副省长。解放后与作者信件来往颇多，并有诗词唱和。一九六一年十二月二十六日作者给周的信中，在引用“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”（见本诗〔芙蓉国〕注），“西南云气开衡岳，日夜江声下洞庭”（岳麓山联语）两联以后说：“同志，你处在这样的环境中，岂不妙哉？”可以跟本诗印证。

　　〔九嶷山〕嶷（yí 音疑），九嶷山又名苍梧山，在湖南省南部宁远县城南六十里。古代传说：尧帝有二女，名娥皇、女英，同嫁舜帝。舜南游死于苍梧，即葬其地。二妃寻舜至湘江悼念不已，泪滴竹上而成斑点，称为湘妃竹。所以下文有“斑竹一枝千滴泪”之句。
　　〔帝子乘风下翠微〕帝子：即指尧帝之女“娥皇”“女英”。《楚辞·九歌·湘夫人》：“帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。”王逸注：“帝子，谓尧女也。”南朝齐谢朓《新亭渚别范零陵》诗：“洞庭张乐地，瀟湘帝子游。”明徐祯卿《古意》诗：“帝子葬何处，瀟湘云正深。”翠微：青翠的山色，也泛指青翠的山。此句意为：九嶷山白云缭绕，仿佛帝子乘风下到人间。
　　〔斑竹一枝千滴泪〕斑竹：即指湖南特产的带有斑痕的竹子，传说是两位帝妃的眼泪滴成。唐代诗人李商隐亦有诗句称之：“湘江竹上痕无限”。
　　〔红霞万朵百重衣〕喻指万朵红霞如同帝子的百重彩衣。
　　〔洞庭波涌连天雪〕洞庭：即洞庭湖，在湖南省北部。连天雪：远接天际的雪浪。古人亦常比浪作雪，如曹操就曾用“衮雪”来描述浪涛。
　　〔长岛人歌动地诗〕长岛：即长沙橘子洲（见《沁园春·长沙》〔橘子洲〕注），代指长沙。此句及前面的“斑竹”，均为作者对湖南朋友寄给的斑竹及诗篇的叙及。
　　〔我欲因之梦寥廓〕化用李白《梦游天姥吟留别》“我欲因之梦吴越”句。“因之”指前面诗句中感触到的情景内容。梦寥廓：梦想到更加广阔的景域。此句是下句之引。
　　〔芙蓉国〕五代诗人谭用之《秋宿湘江遇雨》有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”诗句。芙蓉国是说木芙蓉花到处盛开的地方，这里喻指湖南省。