这首词最早发表在《诗刊》一九五七年一月号。

　　〔六盘山〕在宁夏回族自治区南部固原县西南，是六盘山山脉的主峰，险窄的山路要盘旋多重才能到达峰顶。毛泽东在一九三五年九月中旬，率领中央红军进入甘肃省南部，十月上旬，突破敌人的封锁线，打垮了敌人的骑兵部队，胜利地越过六盘山。
　　〔望断〕一直望到看不见。
　　〔长城〕即万里长城。这里借指长征的目的地。
　　〔屈指〕即盘起指头计算。
　　〔红旗〕首次发表时原作“旄头”，一九六三年版《毛主席诗词》改为“红旗”。
　　〔漫卷〕随风翻卷。漫：随意，无规则地。
　　〔今日长缨在手，何时缚住苍龙？〕长缨：此借指红军。此二句化用南宋刘克庄《贺新郎》词：“问长缨何时入手，缚将戎主？”苍龙，古说中的一种凶神恶煞。《后汉书·张纯传》注：“苍龙，太岁也。”古代方士以太岁所在为凶方，因称太岁为凶神恶煞。作者自注：“苍龙：蒋介石，不是日本人。因为当前全副精神要对付的是蒋不是日。”