这三首词最早发表在《诗刊》一九五七年一月号。此三首《十六字令》，虽字句不多，却非一时一地而成，正如作者所讲，是“马背上哼成的”，是经过长时间的酝酿、修改和润色，方最后定稿。故题下标记时间为“一九三四年至一九三五年”，大约历经一年时间。可谓字字珠玑，词中精品。

　　〔十六字令三首〕这三首词都描写作者在行军途中所经过的群山形势的险峻。
　　〔快马加鞭未下鞍〕古人有“人过要低头，马过要下鞍”之句形容山之高，而毛泽东此句更突出一个“险”字。
　　〔离天三尺三〕作者原注：“湖南民谣：‘上有骷髅山，下有八面山，离天三尺三，人过要低头，马过要下鞍。’”《太平御览》引汉代《三秦记》：“俗云武功太白，去天三尺。”
　　〔巨澜〕大浪。这里所说大浪翻卷和下文“万马”奔腾，都是比喻群山的起伏。
　　〔犹酣〕犹：还，仍。酣：酣勇，勇猛。见《淮南子·览冥》：“战酣日暮”。
　　〔锷未残〕锷：è 音厄，刃口，剑锋。残：这里指崩损、卷刃。
　　〔天欲堕〕欲：似欲，似将，将要。堕：duò 音舵，倾坠，坠落。
　　〔赖以拄其间〕赖以：借以依赖。拄：zhǔ 音主，支撑。此句赞喻青峰之高耸。