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◎ 卷九
小梅·译文
蒙阴县王慕贞，名门大户人家子弟。他偶然游历江浙，见一老妇哭泣于途中，便上前询问。老妇说道：“我的先夫仅遗下一个儿子，如今他犯了死罪，谁能救出他呀？”王慕贞素来为人慷慨，记下了姓名，并从腰包中拿出银子为其斡旋，竟然得以免罪开释。某人放出后，听说是王某救了自己，茫然不解其中缘故；寻访到旅店，感激地流泪致谢并探问原由。王慕贞道：“没什么原由，是怜悯你的母亲老了。”某人大为惊骇，说道：“母亲已逝世多年了呀？”王慕贞也感到诡异。到了晚上，老妇来表达谢意，王慕贞责怪她说话不实。老妇道：“实言相告，我是东山老狐。二十年前，曾与孩子的父亲有过一夜之亲，故而不忍他沦为无后的孤魂饿鬼。”王慕贞惊愕中肃然起敬，当欲再加询问时，老妇已杳无身影。
先是，王慕贞的妻子贤惠而好佛，不沾荤酒。她收拾出洁净的屋子，悬挂观音画像；因为无子，日日焚香祷告于其中。而其神又最是灵验，即以梦点示，教人该做什么或回避什么，因而家中事都取决于此。后来妻子生病，且很重，便将床榻移到该室内，又另外备下一套锦缎被褥于内室，并关上门，好像有所伺待。王慕贞以为是中了迷惑，但又因为妻子病态昏眩，不忍违逆于她。妻子病卧二年，嫌恶嘈杂，常常屏退家人而独自寝宿。暗中探听她的房间时，似乎有与人说话的声音；打开房门来看，又寂然无声。病中的她无所挂虑，唯独关心十四岁的女儿，天天催着置备嫁妆、早日出嫁。女儿婚事了却后，妻子招呼丈夫到床榻前，拉着他的手说道：“今天永别了！初病时，菩萨告诉我，我命里注定该当即死。唯有未了的心事，是小女儿还没出嫁，因而得赐一点点药，使这口气延续下来等待。去年，菩萨将回南海，留下身前侍女小梅，作为妾的陪护。今日将死，我这薄命之人又没能为你留后。而保儿这孩子，一直为我所怜爱，我担心你将来会娶到凶悍的妇人，使他们母子俩流离失所。小梅姿容秀美，又温良贤淑，让她做你的继室是可以的。”原来，王慕贞有个小妾，生有一个儿子，名保儿。王慕贞觉得妻子之言荒唐，说道：“你向来敬奉神灵，今出此言，不就亵渎了吗？”妻子答道：“小梅陪护我一年多，相互间已忘了仙凡之别，我已经婉言向她请求过了。”问道：“小梅在哪儿？”妻子答道：“屋里的那个不是吗？”正要再加询问，妻子已闭上双目去世了。
夜里王慕贞为妻子守灵，闻听到内室有隐隐的哭泣声，大为惊骇，疑作是鬼。招唤众婢女打开门锁查看，则见到室内有个穿着孝服的二八佳人。众人以为是神，一同围着跪拜。女子收住泪，把大家搀扶起来。王慕贞凝视着她，她只是低着头。王慕贞道：“如果亡妻所言并非虚妄，就请即刻到堂上，接受儿女们拜见。如果不可以，我也不敢妄想，以免自取罪过。”女子腼腆地走出来，真的登上了北堂。王慕贞让婢女们把座位朝南摆好，然后自己先拜，女子也予以了回拜。下面的人则按长幼尊卑次序伏地叩拜，女子端庄地坐着受拜；唯有王慕贞的小妾叩拜时，她上前挽扶起来。
自从王夫人卧病不起，婢懒奴偷，家境衰落已久。此刻，众人参拜完后，肃然列队侍立。女子道：“我有感于夫人盛意而滞留人间，她又将大事委托于我。诸位应当各自洗心革面，为主效力；以往的过错与不端，全不再追究。不然，别以为门中无人了！”众人共都望向座上，真如悬挂着的观音画像，时而因微风拂动一般。闻言莫不惶恐心惧，哄然齐声应诺。女子便安排殡丧事务，一切井井有条。由此以后，家中大小人等，无有敢懈怠者。
女子终日间料理内外事务，即使王慕贞将要做什么，也会先行禀告而行。两人虽然一晚多次相见，但并不交谈一句私语。夫人出殡后，王慕贞想提起之前的继室之约，却又不敢直接去说，便嘱咐小妾去略微示意一下。女子说：“妾受夫人殷切嘱托，义不容辞。但婚配大礼，不得草草从事。年伯黄先生，位尊德重，若请求他主持婚礼，我则惟命是听。”
此时沂水县黄太仆，辞官闲居，于王家来说属于父辈至交，往来最为友善。王慕贞亲自前去，以实情相告；黄太仆以为奇事，当即相与同来。女子听说黄太仆到了，即刻出门拜见。黄太仆一见，惊为天人，谦逊地表示不敢当礼；随即赞助了一份优厚的嫁妆，并主持完成大礼之后才走。女子馈赠了枕头、鞋子，如同敬奉公婆一般。自此以后，两家交往越加亲密。
与女子小梅合婚之后，王慕贞终还是因为神的缘故，亲热时也保持着严肃，还时不时地探问菩萨的起居情况。女子笑道：“君也是过于愚痴了，哪有正直之神能下嫁于尘世的呢？”王慕贞又紧问她来自何处。答道：“不必刨根问底了，既然以我为神，就朝夕供奉着吧，自然没有祸殃与差错的。”
女子对待下人常常是宽厚的，不笑不说话。然而当婢女佣人们戏耍时，远远看见她，便默默无声了。女子笑着告诉她们说：“怎么你们还把我当神呢？我是什么神啊！实际上是夫人的姨表妹，我们自小交好。是姐姐有病后想念，便暗地里让南村王姥姥招我过来。因为将要每天与姐夫临近，涉及男女之嫌，故而假托神道，闭居于内室之中。其实何神之有啊？”可是众人还是不信。当天天服侍她的身旁，见其举动丝毫没有不同于常人时，议论才渐渐平息下来。然而那些顽劣愚钝的奴婢，即使平日里被王慕贞打骂过也不能转化的，只要女子吱一声，无不乐于奉命行事。都说：“自己也不知道怎么回事。实在不是因为惧怕她，只要见到她的面容，心便软了，故而不忍违逆她的意愿。”由此一来，王家百废俱兴。数年之间，田地阡陌相连，仓库存粮已达万石了。
又经数年，小妾再产一女，女子小梅也生育一子。儿子出生时，左臂有个胎生红点，因而取名“小红”。儿子满月时，女子让王慕贞以盛筵招请黄太仆。黄太仆送来丰厚贺礼，但以年迈、不能远涉为由，推辞赴宴。女子又派遣两位老妇赶去坚持邀请，黄太仆这才亲自前来。女子让人把儿子抱出来，袒露出右臂，以示取名“小红”的本意，又再三向黄太仆询问吉凶。黄太仆笑道：“此为喜红啊，可增加一个字，名‘喜红’。”女子大为欣悦，再次出来叩拜。这一天，鼓乐之声充满庭堂，亲戚贵友犹如集市。黄太仆留居三日后方才返回。
忽然门外有车马到来，说要接女子小梅回家省亲。十多年了，向来没有听说她有亲属瓜葛，于是都议论起来，而女子权当不闻。她理完妆，把儿子抱于怀中，并请王慕贞相送，王慕贞听从了她。大约行至二三十里，寂静没有行人处，女子停下车子，招呼王慕贞下了坐骑，并支开随从，与他说道：“王郎王郎，聚短离长。你说可悲不可悲呀？”王慕贞吃惊地问是何故，女子道：“郎君说说，妾是何人啊？”答道：“不知。”女子道：“你在江南拯救过一个被定死罪之人，有这事吗？”答道：“有。”女子道：“哭于路途中的，是我的母亲！她感念你的仗义而一直想着回报，便因为夫人好佛，而附于神道，实为想以妾身来报君啊。今有幸生得这襁褓中物，此愿已足。妾察觉到君的晦运将至，这个孩子在家中恐怕不能养育，故而借省亲之名，以解脱孩儿危难。君须记住，家中有人口死亡时，当于晨鸡初鸣时分，赶到西河柳堤上，见有挑着葵花灯过来者，拦道苦求，便可免却灾难。”王慕贞应了声“诺”，又询问她的归期。女子道：“不可预订。该当牢记我的话，后会之期也不远。”二人临别执手，凄然中涕泪交流。女子随即登车而去，迅疾如风。直至望之不见，王慕贞才返身归回。
六七年过去了，没有小梅的一点音信。忽然四乡瘟疫流行，死者甚多；家中有一婢女，病三日而死。王慕贞念记着小梅过去的叮嘱，很是放在心上。没想到这天与客人饮酒，大醉而睡。当醒来时，听到鸡叫，急忙起身赶到堤头；见灯光闪烁，恰是刚刚过去。急忙追赶，但只相隔百步左右，却越追越远，渐渐地就没有了影子，只好懊恨而返。数日后，王慕贞暴病，很快就死了。
王家的族内，多有无赖，都来欺凌这一家剩下的孤寡老小。田园中的庄稼树木，公然遭到砍伐，家中光景日益衰落。过了年，宝儿也没了，一家再无做主之人。族人越发蛮横，分割了田产，牲口棚中的牛马俱已抢空。他们又想瓜分宅院，因为尚有王慕贞小妾居住的缘故，便派遣几个人过来，强夺着把她卖了。小妾留恋着幼女，母女相拥而泣，凄惨的哭声惊动了邻里。正在危难之际，忽听说门外有轿子来了。人们一起看过去，则是女子小梅引着一个小郞哥自车中出来。四面围观的人犹如闹市一般，女子问道：“这些人是怎么回事呀？”小妾哭诉了起止原由。女子脸上顿时惨然变色，便招唤随从而来的工仆，关门落锁。在场的族人还想抵抗，但手脚都好像麻痹了一般。女子命把这些人统统都绑了，拴系到廊柱上，每日供给三碗稀粥。随即派遣老仆远路奔告黄太仆，然后进入室内哀痛地哭泣起来。哭泣收住后，对妾说道：“这都是天数啊！本已定好前月来，不巧因为母亲患病而延误，于是才有今日变故。未料到转眼之间已成荒丘废墟了！”问到旧时婢女和仆妇，听说都被族人抢掠去了，又更加吁叹。过一日，婢女和仆妇们听到女子小梅来了，便都自发逃回，相见后无不流泪。所被捉住的族人，共都吵嚷着说，带来的孩儿并非王慕贞的骨血，女子也不予以分辨。
不久，黄太仆赶来了，女子领着儿子出迎。黄太仆握住孩儿的手臂，便捋起左边的袖子，见到红色胎记依然还在；因而袒露着孩儿的胳臂向众人展示，以证明确切无疑。于是细加审查丢失的财物，给予登名造册，还亲自去见了县令。县令拘留了无赖之辈，各打四十板子，并戴上刑具严厉追查。不多日，田地马牛，悉数归还原主。黄太仆就要返乡了，女子引着儿子哭泣着跪拜道：“妾并非尘世之人，这是叔父所知道的。就将此儿委托给叔父了。”黄太仆道：“只要老夫一息尚存，无不为他做主。”黄太仆走了，女子把家事盘查就绪，将儿子托付给了小妾，便备具酒食，去祭扫丈夫的墓地。但过了半日，都未见她回返。去墓地查看时，见杯盏酒食还陈列着，而人已不知去向。
异史氏评道：不使人家香火断绝者，人家也不会使他断绝香火，此事看似在人，而实为在天啊。来就座的都是良朋好友，车子、皮袄可以让其共享；待归土后，坟墓上滋生出野草，妻子儿女遭人欺凌，然而车中人只是望了望就走过去了。朋友虽死而不忍忘却，感恩而想到有所回报，还有谁能如此呢？狐女吗？倘若你家财产多，我去帮你照料。
（繁星译本）
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