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◎ 卷二
莲香·译文
有个书生姓桑，名晓，字子明，是沂州人，自小失去父亲，一个人在红花埠借屋居住。桑生平时为人喜欢自我清净，除了白日间去东邻家用饭外，其余时间都呆在住所不再出门。东邻书生有一次进来，开玩笑说：“你一人独居，不怕有鬼狐吗？”桑生笑道：“大丈夫何怕鬼狐？雄的来了，有利剑；雌的来了，还当开门留下呢！”东邻书生回去后，与朋友们做了谋划，到了晚上用梯子把一个妓女送过墙来。那妓女弹指轻叩桑生的房门，桑生于门缝中窥视，问是谁？那妓女自称是鬼。桑生大为恐惧，上下牙嗒嗒震颤作响。妓女在门外徘徊了一会儿自己走了。第二天一早，东邻书生来到桑生书斋，桑生述说了昨夜遭遇，并说要回家。东邻书生拍手大笑说：“怎么不开门留下她呢？”桑生顿时明白有诈，于是照常安居下来。
过有半年，夜里有一个女子叩门。桑生以为又是朋友与他戏耍，便开门请女子进来。一看，原来是位倾国倾城的美人。桑生吃惊地问她从哪里来，女子说：“妾叫莲香，是西邻一家妓女。”因红花埠一带的青楼妓馆本来就多，桑生便信而不疑。随后，灭烛登床，欢好尽意。自此，莲香每隔三五夜便上门一次。
一天晚上，桑生正独坐凝想，一个少女轻盈地进来。桑生以为是莲香来了，忙起身接迎与她说话。一照面，才发现面孔绝然不同。这少女年仅十五六岁，落袖垂发，风流秀美；行步之间，飘然若仙。桑生甚感惊讶，怀疑她是狐精。少女说：“我是良家女子，姓李。爱慕君之高雅，有幸得到您的垂顾。”桑生大为欢喜，握住她的手，却感到冰凉。便问：“咋这么凉呀？”李女答道：“我自幼便体质单薄偏寒，夜里又蒙了一身霜露，哪得不凉呀。”说罢宽衣解带，感觉还是个处子。李女说：“妾为了情缘，纤弱的身子一朝失守。若不嫌弃鄙陋，愿常来陪伴枕席。君房中还有别人来吧？”桑生说：“并无别人，只有西邻一个妓女，也不是常来会我。”李女说：“应当注意避开她，妾与妓院里的人不同，君不要泄露秘密。可以她来我去，她去我来。”鸡叫了，李女起身要告辞，将一只绣鞋赠给桑生，说：“此为妾下身所穿，摆弄它时足可以寄托思念之情。但是有外人在时，千万别拿出摆弄。”桑生接过绣鞋一看，尖尖的像解绳扣的锥子，心里很是喜欢。又到了晚上，没人在屋时，桑生就将绣鞋拿出来端详把玩。李女忽然翩翩而来，于是又相互甜情蜜意地亲昵一番。从此，每次拿出绣鞋，则李女必然随着心念到来。桑生觉得蹊跷，便予以询问，李女笑着说：“是碰巧了呗。”
一天夜里，莲香来了。她吃惊地问道：“桑郎为何气色憔悴啊？”桑生说：“我自己并不觉得怎样。”莲香便起身告辞，约好十天后再会。莲香走后，李女每夜都来，从未间断。李女问道：“君的情人为何许久不来？”桑生便把十天之约告诉了她。李女笑道：“你看我比得上莲香美吗？”桑生说：“你两人可称为双绝！但莲香的肌肤要温暖些。”李女闻言变了脸色，道：“君对着我说双美，她必是月宫仙人一般，妾一定是比不上她了。”因而很不高兴。便屈指一算，十天的约期已到；嘱咐桑生不要说出去，她将要偷偷窥视一下莲香。
次夜，莲香果然来了，与桑生嬉笑言谈很是融洽。当上床就寝时，莲香大为惊骇地说：“糟糕！才十日不见，君为何更加疲惫劳损了呀？保证没有外遇吗？”桑生问她怎么回事，莲香说：“妾从精神气色上查验，加之脉像上疏密失律如同乱丝，这是鬼症啊。”又夜，李女来家，桑生问：“你窥视莲香觉得怎么样？”李女答：“美啊！妾早就认为世间并无此等佳人，果然是个狐女！她去后，我一直尾随着，原来于南山穴居。”桑生怀疑李女是出于忌妒，随便支应了几声。
又到了晚上，桑生与莲香戏言：“我是绝对不信的，有人说你是狐精。”莲香慌忙问：“是谁这样说的？”桑生笑道：“是我自己和你开玩笑的。”莲香说：“狐又哪些地方不同于人呢？”桑生说：“被狐迷惑的人会得病，甚至丧命，所以可怕。”莲香说：“不是这样。如君这般年岁，行房三天后，精气便可复原，纵然是狐又有什么害处？假若天天纵情淫乐，则人的害处比狐还大呢。天下有那么多淫徒色鬼丧命，难道都是被狐蛊惑而死的吗？虽是这个道理，但背后必定有议论我之人。”桑生竭力表白没人议论，莲香却越是追问得紧。桑生迫不得已，泄露了实情。莲香说：“我之前就为君的疲惫憔悴感到奇怪，然而何至于到这般地步？莫非李女不是人吗？请君不要声张，明夜我也该当像她窥视我那样。”是夜，李女上门来了，与桑生才说了几句话，听到窗外有人咳嗽，便慌忙离去。莲香进屋说道：“君已危险了！李女真是鬼物！若继续亲昵其美色，而不立即断绝关系的话，黄泉之路不远了！”桑生仍然以为莲香嫉妒李女，便默然无语。莲香说：“当然知道君不忘旧情，然而不忍心看君死去。明天，我会带药来，为君去除阴毒。幸亏病根尚浅，十天便会去掉病恙。请允许同榻看护你到痊愈。”次夜，莲香果然拿出一小勺药给桑生服下。不大工夫，就泻了二三遍，桑生觉得脏腑清虚，精神顿时爽朗。心中虽然感德于莲香，却始终不信自己患的是鬼症。
莲香夜夜同床偎伴着桑生，桑生欲与求欢，则都被制止了。数日后，桑生的面色丰润起来。莲香辞别时，殷切嘱咐，要与李女断绝关系。桑生假意应承下来，待到夜间闭户，又在灯下将绣鞋拿出来痴想。李女忽然来了，数日隔绝，脸上颇有怨气。桑生说：“她连着几夜为我治病，请不要为此埋怨，在交情上我自能做主。”李女这才稍稍高兴些。桑生在枕边小声说：“我最爱你了！但有人说你是鬼。”李女张口结舌了很久，才骂道：“这一定是那个骚狐狸精在迷惑你的耳目！若不与她断绝来往，妾就不再来了。”说完便呜咽抽泣起来。桑生说了无数好话予以安慰劝解，她才罢休。
隔了一夜，莲香到来，发觉李女又来过，便怒道：“君必是想死了呀！”桑生笑着说：“你对她的妒忌为何如此之深呢？”莲香越发怒道：“君自己埋下夺命的祸根，妾为你除掉了，不妒忌又该怎样做呢？”桑生托词相戏道：“她却说，先前我的病症，是狐精作祟所致呀。”莲香于是叹气道：“如果她真是如君所说，而君又执迷不悟，万一你有个三长两短，妾纵有百口又何以自我开脱呢？请从此别过。百日之后，当见君于病榻之上。”桑生已挽留不住，莲香愤然而去。
从此，李女无夜不来与桑生欢会。约两月有余，桑生感觉特别困顿，起初还自我安慰宽解；然而，一天比一天枯瘦，每顿饭只能喝碗稀粥。本想回老家调养，尚还恋恋不舍李女，不忍说走就走。拖延了数日，昏沉于病床之上，再也起不来了。邻生见他病重，天天派书童馈送饮食。桑生至此才开始怀疑李女，因而对她说：“我悔不该不听莲香的话，以至于如此！”说完便昏厥过去。过了会儿苏醒过来，睁目四下观看，则李女已去，自此关系断绝。
桑生病卧在冷清的书斋里，思盼莲香如同盼望年景一般。一天，正凝视苦想之间，忽然有人掀帘进来，正是莲香啊！莲香走到床前，笑道：“田舍郎，我岂是妄说呀？”桑生哽咽了好久，自言知罪，但求给予拯救。莲香道：“病入膏肓，实在无法救治。姑且前来与君永诀，以证明并非出于嫉妒之心。”桑生大为悲伤道：“我枕头底下有一物，烦代劳剪碎！”莲香搜出绣鞋，便拿到灯下，反复审视把玩。李女忽然进来，一见莲香，转身想逃。莲香用身体挡住了门，李女窘急之间不知从哪里走。桑生数落着李女，李女无言以对。莲香笑着说：“妾今天才有机会与你当面对质。以前你说桑郎的旧疾未必不是我所致，今天还要说什么？”李女俯首承认罪过。莲香说：“如此佳丽，还要因爱而结仇吗？”李女堕泪跪拜于地，乞求以怜悯之心救救桑生。莲香急忙扶起，详细询问李女生平。李女说：“妾乃李通判之女，早年夭亡，埋在院外。妾好比已死之春蚕，但情丝未尽。与桑郎交好，是妾之心愿；致桑郎于死，确非本意。”莲香问道：“听说鬼物都乐意致人于死，以图死后可常在阴间相聚，对吗？”李女道：“不是。两个鬼相逢，并没有什么乐趣；若是有乐趣，黄泉之下的少年郎又少吗？”莲香道：“傻呀！夜夜交欢，即使是和人也承受不了，何况是和鬼呢？”李女问道：“听说狐也能惑人致死，唯独你却不是这样，有何妙术呢？”莲香道：“你说的那种狐，是采人精血以自补之辈，妾与它们不是一类。故而世间有不害人之狐，却决没有不害人之鬼，因为阴气太盛啊。”桑生听了她们的对话，才知道鬼狐都是真的，幸亏习以为常地见惯了，并不感到很害怕。但意识到自身已是苟延残喘、气若游丝之人，不由得失声痛哭起来。莲香看着李女问：“怎样处置桑郎的病呢？”李女红着脸抱歉。莲香笑道：“恐怕桑郎身体健壮后，醋娘子又要吃酸杨梅了。”李女整理一下衣襟说：“如果有医国之手，使妾得以不负罪于桑郎，便自当隐身地下，哪敢有颜面再到人世来！”莲香解囊拿出药来，说：“妾早已料知今日。分别后，采药于灵界三山，凡历时三月，方得备齐配料；凡痼疾将死之人，投药后无不复苏。然而，病症由何物引起，仍须从何物那里取得药引子，这就不得不转求于你来效力了。”李女问：“需要什么？”莲香说：“樱口中一点香唾罢了。我将药丸放进他口中，烦你对着口度以唾液送服。”李女脸颊顿时泛起红晕，俯下头转侧着身子，直瞅着自己的绣鞋。莲香逗弄她说：“妹妹所得意的唯有绣鞋呀！”李女愈加羞惭，俯仰之间觉得无地自容。莲香说：“这不过是你平时熟练的本事，今天怎么就吝啬起来了？”于是将药丸纳入桑生口中，转身催促李女。李女不得已，只好伏身以唾液度之。莲香说：“再来。”李女又度之。一连三四次，药丸已咽了下去。片刻间，桑生腹内如同滚滚雷鸣。莲香又纳入一丸，亲自接唇为他布了一口气。桑生感觉丹田处火热，顿时精神焕发。莲香说：“病好了。”这时外面已鸡叫了，李女犹豫彷徨地告别而去。
莲香认为，桑生初愈，尚须调养，加之就食方式不妥当，因而将院门反锁，让人误以为桑生已回家，从而断绝外界来往，自己日夜守护着他。李女也每夜必来，殷勤伺候，对待莲香如同姐姐一般，莲香也深加疼爱她。
居养了三个月，桑生健康如初。李女于是好几夜不来了，即使偶然到来，也只是看望一眼便走。相对时，也是郁郁不乐。莲香曾多次留她共寝，她必然不肯。有一次桑生追上她，硬把她抱回来，觉得她的身子轻如草人。李女走不掉，遂和衣蜷卧，身体缩成不到二尺长。莲香越发爱怜她，暗示桑生亲抱她，却怎么撼摇也不睁眼。桑生无奈睡下，醒来时找她，已不知去向。此后十几天，李女竟然不再回来。桑生怀念之情格外深切，常拿出绣鞋来与莲香共同把视。莲香说：“窈窕娇娜如此，妾见了都疼爱她，何况男子呢！”桑生说：“以前，一摆弄绣鞋她便到来，心中固然怀疑，然而始终没有料到她是鬼女。现在对着锈鞋思念佳容，实在是令人悲伤。”因而流下了眼泪。
先是，一个姓张的富人，有个女儿名叫燕儿，年仅十五岁，因病发不出汗而死。一整夜过后，她又苏醒过来，起身顾盼就想奔走。张家关上门户，她出不去了，便自己说道：“我是李通判女儿的魂灵，感谢桑郎的眷顾，馈赠的绣鞋还在他那里。我真的是鬼呀，把我禁锢起来有什么好处呢？”张翁觉得她说得有缘故，问她为何来这里。此女回想反思，茫然中自已也不明白。有人说桑生因病已经回老家了，此女坚持分辩说这是讹传。家人大为惊疑。东邻书生听说了此事，便翻墙过去窥视，见桑生正与一个美女对话。他突然闯进去逼近他们，仓皇之间，女子已不见了。邻生骇恐地询问根底，桑生笑道：“我早就与君说过，雌的来则留下呀！”邻生陈述了燕儿的话。桑生这才启开院门，想过去打探一下，却苦于没有个理由。
张母听说桑生果然没有回家，越发感到奇异，因而派出佣婆到桑生那里索取绣鞋，桑生便拿出绣鞋交给了她。燕儿见到绣鞋甚为欢喜，试穿一下，绣鞋却比脚小了一寸多，她大吃一惊。拿过镜子自照，恍惚中悟到自己是借人躯壳复生了。因而陈述了自己的根由，张母这才相信了她。该女面对镜子大哭道：“我当时形貌，颇值得自信，但每见莲香姐，还自愧不如。而今反而成了这个样子，做人还不如做鬼呢！”拿着绣鞋嚎啕大哭，谁也劝说不住，接着蒙上被子直挺挺地躺卧着。拿饭来让她吃，她也不吃，全身都浮肿起来。合计已七天不进食了，却终究不死，而浮肿却渐渐消退了。当即感觉饥饿难忍，于是开始恢复饮食。数日后，浑身瘙痒，表皮尽脱。早晨起床时，睡鞋掉落，拾起来再穿时，则鞋子已硕大无比了。试穿以前的绣鞋，肥瘦正好吻合，她这才感到欢喜。再用镜子照照自己，则眉目面颊已和过去的自己相像了，就更为欢喜了。她梳洗打扮好了去见母亲，见到的人尽都看直了眼。莲香听说这一奇闻，劝桑生找媒提亲。桑生觉得两家贫富悬殊，没敢贸然前去。
适逢张母寿辰，桑生就随着张家的子婿们前去祝寿。张母见拜帖上有桑生的名字，故而让燕儿躲在帘后暗中辨认。桑生最后一个到来，燕儿急忙跑出来拉住桑生的衣袖，要跟他一块回家。张母训斥了她，燕儿才害羞地回到屋内。桑生审视燕儿，宛然就是李女，不禁涕泪交零，因而拜倒在张母面前不起来。张母忙扶他起来，并不以为桑生之举轻侮。桑生出来后，托付燕儿的舅舅前去提亲。张母择选吉日招赘桑生。桑生回去后，把招赘的事告诉了莲香，并商量该做的事。莲香难过了好一阵子，便要和桑生分别。桑生大吃一惊，泪水流了下来。莲香说：“君去人家行花烛之礼，妾随从而往，却是何样颜面啊？”桑生谋定，先与莲香返回故里，而后再迎娶燕儿。莲香于是依从。桑生把实情告知张家，张家听说他已有妻室，怒加谴责；燕儿却极力为桑生辩解，张家才同意了桑生的请求。婚期到了，桑生亲自去迎娶燕儿。本来桑生家中备设的器具很是简陋，可等到迎亲归来时，则自大门到堂前，全是红毡铺地；千百只红烛灯笼，光灿灿地排列着，如画如锦。莲香扶新娘入了洞房，揭下盖头，欢喜一如从前。莲香陪伴他俩喝过合婚酒，细细询问燕儿还魂的奇异经过。燕儿回忆道：“那天心中抑郁，百无聊赖，只因身为异类，而自惭形秽。和你们分别后，愤懑之下便不再归墓，随风漂游行止；每见到活着的人，就羡慕他们。白天依凭草木而息，夜里则信步浮沉。偶然来到张家，见一个少女卧在床上，附身近前，没想到便能活了。”莲香听了，默默之中若有所思。
过了两个月，莲香生下一个儿子；产后却得了暴病，日渐沉重。她握住燕儿的手臂说：“只好把孽种托付给你受累了。我的儿子，即是你的儿子。”燕儿流下了眼泪，姑且劝慰于她；为她召请医生，则都拒绝了。沉疾弥留之际的莲香，气若悬丝。桑生和燕儿都难过得直哭。忽然莲香睁开眼说道：“不要这样！你们乐意我活，我却乐意去死。如果有缘，十年之后可以再能相见。”话说完就去世了。掀开被子将要给她收敛，尸身已化为狐。桑生不忍心以另类相待，厚葬了她。莲香生的孩子，取名狐儿，燕儿抚养他如同亲生。每逢清明时节，必定抱儿到莲香之墓哭祭。
之后又数年，桑生于乡试里考中举人，家境渐渐富裕，而燕儿苦于不育。狐儿聪明伶俐，只是体质单薄多病。燕儿经常劝桑生再娶一妾。
一天，丫鬟忽来禀报：“门外有个老婆子，领着个女孩要卖。”燕儿把她们叫了进来。乍一见，大惊道：“莲香姐转世了呀！”桑生看看女孩，真像莲香，也觉得惊异。便问：“多大了？”回答说：“十四岁。”又问：“聘金要多少？”老太婆答：“老身只此一块肉，但愿能找个好的人家，我也好有个吃饭的地方，以求日后老骨头不至于委弃于沟壑之中，也就满足了。”桑生以优厚的价格，留下了女孩。燕儿握住女孩的手，来到内屋，捏着她的下颌笑问：“你认识我吗？”答道：“不认识。”问她的姓氏，女孩说：“妾姓韦。父亲在徐城卖酒，已死三年了。”燕儿数着指头，停下后思量，莲香恰好死了十四年。再加审视女孩仪容神态，无一处不与莲香相似。于是拍着她的头顶而呼道：“莲姐！莲姐！十年后相见之约，应当不是骗我！”女孩忽然如同大梦初醒，豁然应道：“咦！”因而仔细打量起燕儿来。桑生见状笑道：“这真是‘似曾相识燕归来’啊！”女孩流着泪说道：“是了！听母亲说，妾一出生就会说话，家中人以为不祥，让我饮了狗血，于是忘记了前世因果。今天始得如梦中醒来。娘子，你就是那个耻于做鬼的李妹妹吗？”三人共同回忆前生之事，悲喜交加。
一日，寒食节，燕儿说，“今天是妾与桑郎每年哭祭姐姐的日子。”便一同登山来到莲香墓前，见荒草离离，树已两手合围粗细了。韦女也是一番叹息。燕儿对桑生说：“妾与莲香姐，两世情好，不忍分离，应该把前世的尸骨同葬一墓。”桑生听从她的话，启开李女坟冢，抬回骸骨与莲香的合葬一起。亲朋好友闻知这桩异事，都穿着吉利的服装亲临墓地，不期而遇者达数百人。
我于庚戌年间南游到沂州，雨天遇阻，憩于旅舍。有个叫刘子敬的书生，是桑生家的一个表亲，拿出同乡王子章撰写的《桑生传》，约万余字，我得以通读一遍。这里只是故事的梗概。
异史氏说：可叹啊！死去的想求其生，活着的反而想求其死，天下最难得的，不是人之身吗？奈何具备此身者，往往不予理会，遂至于厚颜而生反而不如莲香之狐，默然而死还不如李女之鬼。
（繁星译本）
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